Garde côtière auxiliaire américaine : ressources pour les plaisanciers, histoire fascinante et possibilités de bénévolat

PartsVu Xchange Talks Boating s'est entretenu avec Barry Denton, chef de division du marketing de la Garde côtière auxiliaire, et John Saran, chef de division des publications.

Les garde-côtes américains et leur auxiliaire possèdent une histoire fascinante. Les garde-côtes constituent la plus ancienne branche de la défense maritime. Ils ont été créés huit ans avant la Marine. Le Congrès a institué les garde-côtes le 4 août 1790, à la demande du secrétaire au Trésor, Alexander Hamilton.

Les garde-côtes américains (USCG) constituent une branche des forces armées et remplissent diverses missions, notamment la sécurité maritime, l'application de la loi et les opérations de recherche et de sauvetage. Ils opèrent dans les eaux territoriales et internationales relevant de leur juridiction pour mener à bien leur mission.

En temps de paix, les garde-côtes américains relèvent du département de la Sécurité intérieure des États-Unis. En temps de guerre, ils peuvent être placés, en tout ou en partie, sous l'autorité du département de la Marine des États-Unis par une loi du Congrès ou un décret présidentiel.

Dans cet épisode de PartsVu Xchange Talks Boating, nous avons abordé le rôle de la Garde côtière auxiliaire américaine et son importance pour les plaisanciers. Nous avons évoqué ses principales missions et les moyens pour les plaisanciers de tirer parti de ses connaissances et ressources. Nous avons également parlé des possibilités de bénévolat civil au sein de la Garde côtière auxiliaire.

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Pourriez-vous nous expliquer comment chacun d'entre vous a intégré la Garde côtière auxiliaire américaine et décrire vos rôles et responsabilités actuels au sein de cette organisation ?

Barry Denton : J'ai rejoint l'Auxiliaire sur le tard. Bien que j'aie brièvement servi dans les garde-côtes dans les années 80, j'ignorais tout de l'Auxiliaire. Un jour, j'ai croisé un ami en combinaison de vol, ce qui m'a surpris. Je lui ai demandé s'il était pilote ou s'il faisait partie de l'Armée de l'Air. Il m'a répondu : « Non, je suis dans l'Auxiliaire des garde-côtes. » Cela a piqué ma curiosité. Cette rencontre a été le point de départ de mon intérêt et de mon engagement au sein de l'Auxiliaire, et c'est ainsi que mon aventure a commencé.

Mon poste actuel de chef de division du marketing découle de mon expérience dans les affaires publiques. J'ai auparavant travaillé pour FOX, CNN et d'autres médias. Mettre ces compétences au service de l'Auxiliary s'est fait tout naturellement.

John Saran : Je venais d'obtenir mon diplôme de droit et je cherchais mon premier emploi. J'hésitais entre devenir avocat général de l'armée de l'air ou intégrer un cabinet d'avocats. Je souhaitais m'engager d'une manière ou d'une autre. Cependant, lorsqu'on travaille dans de grands cabinets, il est difficile de s'absenter longtemps pour des formations comme l'entraînement de base, si bien que ce projet ne s'est jamais concrétisé.

J'ai longtemps cherché des moyens de m'impliquer. Puis, par hasard, j'ai rencontré quelqu'un qui m'a suggéré de rejoindre l'Auxiliaire. Je m'y suis investie à fond il y a trois ou quatre ans et j'en suis ravie. Ma formation juridique me permet d'avoir une expérience en communication orale et écrite, et les affaires publiques de l'Auxiliaire me convenaient donc parfaitement. Je suis également élue, en tant que commandante de division pour Chicago.

Pourriez-vous expliquer la différence entre les garde-côtes en service actif et les garde-côtes auxiliaires américains ?

John : L’Auxiliaire est entièrement composée de bénévoles civils. Nous ne faisons donc pas partie de l’armée, mais nous sommes membres de l’équipe des garde-côtes. Notre mission principale est la sécurité nautique , mais nous pouvons apporter notre soutien aux garde-côtes dans de nombreux rôles et missions, à condition qu’il ne s’agisse pas d’opérations de maintien de l’ordre ou d’interventions militaires.

Barry : Nos rôles évoluent et s’élargissent constamment. La pandémie a élargi l’étendue de nos besoins, notamment dans le domaine technologique, offrant ainsi de nombreuses possibilités de s’engager au sein de l’Auxiliaire.

Quand et pourquoi l'Auxiliaire a-t-elle été fondée ?

John : La navigation de plaisance a connu un essor considérable au début du XXe siècle, ce qui a fortement sollicité les ressources des garde-côtes. Le 23 juin 1939, le Congrès a adopté une loi créant la Réserve des garde-côtes. C'est ainsi que l'Auxiliaire a vu le jour. C'est pourquoi nous célébrons le 23 juin comme notre date de naissance.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, le Congrès créa une réserve militaire des garde-côtes, ce qui eut pour conséquence de séparer l'Auxiliaire et de la transformer en une branche civile. Entre les deux, il existait une « réserve temporaire ». À cette époque, environ cinquante mille membres de l'Auxiliaire furent recrutés pour recevoir une formation militaire et renforcer les effectifs des installations côtières. Ils assurèrent non seulement le fonctionnement des stations, mais effectuèrent également des patrouilles de plage, sécurissèrent les ports, luttèrent contre les incendies, protégeèrent les navires de guerre, et bien plus encore.

Après la Seconde Guerre mondiale, on a assisté à une nouvelle augmentation des activités de navigation de plaisance, justifiant la nécessité de se concentrer sur l'éducation à la sécurité nautique , les inspections des navires et d'autres questions connexes.

En 1996, le Congrès a adopté une loi qui représente une étape cruciale pour la Garde côtière auxiliaire. Cette loi nous autorise à soutenir toutes les missions de la Garde côtière. Grâce à elle, les membres de la Garde côtière auxiliaire peuvent être affectés à des missions de service actif. Ainsi, par exemple, un membre peut servir comme cuisinier ou timonier, être rémunéré et accumuler des heures de navigation pour ces fonctions.

Après les attentats du 11 septembre, les garde-côtes ont été placés sous la tutelle du département de la Sécurité intérieure. Depuis, leur champ d'action s'est considérablement étendu. Ils ne se limitent plus aux opérations sur le territoire national et interviennent désormais dans le monde entier à diverses fins.

Comment la Garde côtière auxiliaire américaine est-elle organisée et dirigée ?

Barry : Beaucoup de gens ignorent que l'Auxiliaire relève du Commandant qui dirige les garde-côtes américains.

Notre association est gérée par des bénévoles ; nos membres élisent donc un Commodore national et un Président national. Ce dernier nomme le personnel qui administre l’organisation.

Après le niveau national, on passe au niveau des districts ; puis, les districts sont divisés en divisions. Enfin, l’unité de base de l’Auxiliaire est la flottille. Au sein de la flottille, des officiers d’état-major, élus, désignent les responsables.

Pouvez-vous donner quelques exemples des rôles de l'auxiliaire ?

Barry : La sécurité nautique est notre priorité absolue. Par exemple, nous effectuons des contrôles de sécurité nautique gratuits. Nous proposons également des cours de navigation et mettons à disposition de nombreuses ressources pour guider les plaisanciers sur divers aspects de la sécurité . Nombreux sont ceux qui achètent un bateau sans en connaître le fonctionnement ni la réglementation. Nos programmes contribuent à assurer la sécurité des plaisanciers.

John : La sécurité nautique est notre principale mission. Cependant, depuis 1996, l'Auxiliaire a élargi son champ d'action. On y trouve désormais des membres qui exercent les fonctions d'aumônier, de recruteur, d'inspecteur, d'interprète, et bien d'autres encore.

Le début de la pandémie a entraîné une augmentation du nombre de plaisanciers et de nouveaux propriétaires de bateaux. Avez-vous constaté une hausse des accidents, des blessures et des décès en conséquence ?

John : Chaque année, les garde-côtes publient des statistiques sur la sécurité nautique. En 2020, nous avons constaté une forte hausse, d'environ 25 %, du nombre d'accidents, de décès et de blessures. En 2021, ces mêmes chiffres ont diminué d'environ 15 %. Ces augmentations sont directement liées à la forte hausse de la navigation de plaisance et du nombre de nouveaux propriétaires de bateaux, les gens ayant recommencé à pratiquer des activités de plein air et de loisirs.

Quelles sont les principales causes de blessures et de décès sur l'eau ?

Barry : Environ 75 à 81 % des décès liés à l’eau sont dus à la noyade. Le chiffre le plus alarmant et le plus tragique à ce sujet est que 83 à 86 % de ces décès concernent des personnes qui ne portaient pas de gilet de sauvetage. Nombre de ces décès auraient pu être évités si la victime avait porté un gilet de sauvetage .

La navigation sous l'influence de l'alcool est une autre cause majeure de décès et de blessures. Entre 16 et 18 % des décès sur l'eau sont liés à l'alcool. Alcool et navigation sont incompatibles, car on sous-estime souvent l'effet cumulatif du soleil et de la fatigue sur la consommation d'alcool.

Les cinq principales causes de décès en milieu aquatique sont :

• Inattention de l'opérateur.
• Manque d'expérience de l'opérateur.
• Panne mécanique.
• Vitesse excessive.
• Absence de surveillance.

Notre travail consiste à sensibiliser les gens à ces problèmes afin de sauver des vies.

Quel est le meilleur conseil de sécurité nautique que vous puissiez donner aux plaisanciers ?

Barry : Portez un gilet de sauvetage, même si vous êtes un bon nageur. Un usage plus fréquent du gilet de sauvetage réduirait considérablement le nombre de décès en mer.

Je tiens également à souligner que les cours de sécurité nautique sont essentiels pour naviguer en toute sécurité. En effet, de nombreux acheteurs de bateaux ne sont pas forcément préparés à tout ce qu'implique la possession d'un bateau. Nous proposons de nombreux cours sur notre site web pour permettre à chacun de maîtriser la navigation en toute sécurité.

Quels sont les autres matériels et ressources que l'Auxiliaire propose et qui pourraient être utiles aux plaisanciers ?

Barry : Je vous recommande tout d’abord de consulter le site join.cgaux.org . Vous y trouverez des informations sur la manière de rejoindre la Garde côtière auxiliaire américaine et les nombreuses possibilités de bénévolat, notamment des détails sur les flottilles de votre région. Notre site principal, cgaux.org , propose des informations complètes sur le contrôle de sécurité des embarcations, les cours de sécurité nautique, l’élaboration d’un plan de navigation, les formulaires et listes de contrôle de sécurité, la réglementation en vigueur, et bien plus encore.

John : Je vous recommande vivement de faire inspecter la sécurité de votre bateau. Ces inspections sont volontaires et gratuites. Elles permettent de s’assurer que vous disposez de tout le nécessaire et que votre équipement est à jour, notamment les extincteurs, les fusées de détresse, les feux de navigation et autres équipements de sécurité.

De plus, je vous recommande vivement d'informer quelqu'un de votre programme du jour. Il est essentiel que quelqu'un connaisse votre itinéraire. Ainsi, en cas d'urgence, on saura où commencer les recherches pour vous porter secours.

Si une personne souhaite rejoindre l'Auxiliaire, où peut-elle s'adresser ? Quelles sont les qualifications requises ?

Barry : Pour adhérer, il suffit de se rendre sur join.cgaux.org . Il y a quelques conditions de base. Par exemple, il faut avoir au moins 17 ans, être citoyen américain et ne pas avoir de casier judiciaire. Cependant, il n’y a pas d’âge pour s’engager : nous avons des membres de l’Auxiliaire octogénaires.

Les possibilités de s'impliquer dans l'association sont quasi infinies. Que vous soyez chef cuisinier, avocat, photographe ou que vous possédiez toute autre expérience, nous avons des places pour presque tout le monde afin de vous aider et de vous rendre utile.

John : Il faut aussi savoir qu'en général, il n'y a pas de stage intensif, d'exigences médicales ou physiques pour s'inscrire.

L'Auxiliaire est une organisation formidable et un élément essentiel du fonctionnement des garde-côtes américains. S'impliquer est facile : rendez-vous sur join.cgaux.org .