Vous achetez quoi ? Un Chris Craft Deluxe de 1947 restauré.

par Valérie Stabenow

J'ai grandi au milieu des bateaux en bois sur les lacs Lauderdale, dans le sud du Wisconsin, dans les années 60. C'étaient les bateaux à posséder, mais malheureusement, ce n'était pas possible pour ma famille à cette époque.

En 2006, alors que nous vivions au bord d'un lac au nord de Madison, dans le Wisconsin, mon mari, qui ne naviguait pas, m'a suggéré de chercher un Chris Craft. J'en ai trouvé un, un Chris Craft Deluxe runabout de 17 pieds (environ 5,20 m) de 1947, non loin de là. Il était en état correct, mais surtout, il était complet et possédait tous ses accessoires d'origine (oui, mes amis mécaniciens sont tous des hommes) : les aérateurs chromés, le feu de proue, le support de mât de poupe et l'étrave (une pièce métallique verticale protégeant la proue).

J'ai quelques années d'expérience avec plusieurs vieilles voitures de sport britanniques, alors m'attaquer à ce bateau ne m'a pas fait peur. Après tout, il n'y a ni freins, ni suspension, et un système électrique minimal.

Après un premier été passé à remettre le bateau en état, le propriétaire d'un atelier de menuiserie navale du coin m'a proposé de rénover le pont et les flancs. Ayant déjà restauré de nombreux meubles, ces compétences m'ont été très utiles pour ce travail. J'ai démonté tous les accessoires de pont, le pare-brise, les aérations, les feux, le liston, etc. Après avoir décapé tout le vieux vernis marin, j'ai passé des heures à poncer et à lisser (en éliminant, autant que possible, les aspérités). Ensuite, j'ai appliqué la teinture et de nombreuses couches de vernis marin, puis j'ai refait l'intérieur (réalisé par un professionnel).

Deux ans plus tard, le chantier naval m'a de nouveau proposé d'utiliser son espace, cette fois-ci pour refaire la coque du bateau. Traditionnellement, les bateaux en bois étaient mis à l'eau pour la saison de navigation et amarrés afin de permettre au bois de la coque de s'imbiber d'eau et aux espaces entre les planches de gonfler, réduisant ainsi les risques d'infiltration.

Tous les bateaux ont des fuites, même les plus récents en fibre de verre, mais comme vous pouvez l'imaginer, ce problème est bien plus préoccupant pour un vieux bateau en bois. Heureusement, la technologie moderne est venue à la rescousse : j'ai installé un nouveau fond « sans trempage » en contreplaqué marine okoumé imprégné d'époxy. Le moteur et le réservoir d'essence ont été retirés, puis le bateau a été retourné.

J'ai passé trois week-ends à retirer les vis et les planches de la coque. J'ai remplacé plusieurs traverses et j'ai utilisé des planches de chêne provenant d'un arbre que nous avions abattu il y a des années ; c'était une excellente façon de les réutiliser !

La nouvelle coque intérieure en okoumé (les bateaux Chris Crafts sont composés d'une coque intérieure et d'une coque extérieure) a été ajustée et installée. Les listons d'origine en cèdre, situés sous la peinture de fond, ont été rabotés, traités et remis en place.

Neuf mois plus tard, la nouvelle coque était terminée, la ligne de flottaison et la coque repeintes, et le BCWYWF reprenait la mer. Son nom, BCWYWF, vous intrigue peut-être : « Attention à ce que vous souhaitez ! » Car il vous incombe ensuite d’en prendre soin !