PartVu Xchange Talks Boating s'est entretenu avec Frank Gidus, directeur de la restauration des habitats et de l'environnement chez CCA Florida . Frank a rejoint CCA il y a sept ans, apportant à l'organisation une riche expérience et une expertise reconnue dans le domaine des services environnementaux.
La CCA, ou Coastal Conservation Association , a été créée en 1977 suite à la surpêche commerciale massive qui a décimé les populations de truites et de sébastes le long des côtes du Texas. La CCA a vu le jour grâce à quatorze personnes soucieuses de l'environnement et unies par une cause commune. Aujourd'hui, la CCA est une importante organisation nationale comptant plus de 125 000 membres et des sections actives dans dix-sept États.
Vous souhaitez écouter ce podcast ? Retrouvez PartsVu Xchange Talks Boating sur Apple Podcasts, Spotify , Amazon Music , iHeart Radio et Stitcher .
Pouvez-vous expliquer ce qu'est la restauration des habitats et l'importance de ce travail ? Comment l'habitat marin a-t-il pu être autant endommagé au départ ?
Frank : Au CCA, notre travail sur les habitats se concentre sur plusieurs aspects clés, notamment le déploiement de récifs artificiels, la restauration des récifs d'huîtres, la restauration des rivages vivants, la plantation de marais salants et de mangroves, les programmes de recyclage des huîtres et divers projets de recherche.
La meilleure façon de décrire la dégradation de notre environnement marin est l'adage « la mort par mille coupures ». On ne peut pas vraiment pointer du doigt une ou deux choses qui ont été à l'origine de nos problèmes en Floride, car de nombreux facteurs ont contribué au déclin de notre environnement marin.
De nombreux problèmes affectent négativement la qualité de notre eau, notamment les rejets d'eaux usées des stations d'épuration, les infrastructures terrestres vétustes, les fosses septiques dans les zones côtières, les problèmes liés aux eaux pluviales non traitées et le ruissellement des engrais. Ainsi, plusieurs facteurs ont un impact négatif sur le milieu marin floridien. L'origine de ces problèmes remonte à la migration de populations vers le centre de la Floride après la Seconde Guerre mondiale.
« La Floride est un endroit magnifique où vivre, c'est pourquoi les gens veulent y être. Cependant, l'explosion démographique a eu un impact profond sur notre État. »
Bien souvent, lorsqu'on examine l'historique de problèmes importants comme la prolifération d'algues, on constate qu'un événement naturel tel qu'un gel intense, de fortes pluies ou un ouragan en est le déclencheur. Cependant, l'augmentation drastique de la population exerce une pression croissante sur notre environnement.
Certaines zones clés de Floride ont atteint un point critique, nécessitant une attention particulière et des financements fédéraux. Par exemple, la lagune d'Indian River a perdu la majeure partie de ses herbiers marins, provoquant un effet domino dans la région. De ce fait, des centaines de lamantins meurent et les ressources halieutiques s'effondrent. On observe également un déclin des populations d'huîtres et de palourdes, ce qui entraîne la disparition d'un élément essentiel à l'alimentation par filtration.
La meilleure façon de restaurer tout cela est de revenir à la méthode traditionnelle. Il nous faut une approche globale et progressive : nous devons nous attaquer au problème de manière multidimensionnelle plutôt que de nous contenter d’une ou deux actions isolées. Nous devons moderniser les stations d’épuration, remplacer les anciennes fosses septiques dans les zones côtières et cesser l’épandage d’engrais pendant les fortes pluies. Enfin, compte tenu de l’afflux constant de population dans l’État, notre gouvernement doit mettre en place des solutions pour protéger notre environnement.
Comment avez-vous débuté chez CCA Florida ?
Frank : Je suis membre de CCA Florida depuis 1988, mais je n'ai commencé à y travailler qu'en 2015. J'ai été consultant en environnement pendant 24 ans dans le sud-est des États-Unis, mais la majeure partie de mon travail s'est déroulée en Floride.
Plusieurs facteurs m'ont incité à m'impliquer davantage dans CCA. Les questions environnementales et mon héritage familial ont été les principaux moteurs de ma motivation.
Enfant, j'étais le benjamin d'une famille de neuf. À sept ans, mon père m'a autorisé à partir pêcher sur l'Indian River avec mes frères aînés. Ce voyage restera gravé dans ma mémoire. Nous sommes partis de nuit à la pêche aux crevettes, équipés de lampes frontales, d'épuisettes et de tout notre matériel. Une fois l'ancre jetée et les lumières allumées, le spectacle a commencé.
Je m'en souviens comme si c'était hier. La vie marine était foisonnante et foisonnante ; on pouvait voir de tout, des crevettes et des crabes aux poissons-appâts et aux truites. Ce voyage a profondément marqué le reste de ma vie.
En vieillissant, j'ai multiplié les voyages à l'Indian River Lagoon et dans d'autres endroits de Floride qui ont profondément marqué ma vie. À seize ans, j'ai économisé suffisamment pour m'acheter une voiture et un bateau, et je possède un bateau depuis. J'ai passé beaucoup de temps dans différentes zones de pêche et j'ai eu la chance d'observer nos écosystèmes marins à leur apogée. À l'époque où la pêche était florissante, je pêchais principalement dans la Mosquito Lagoon et les environs de Yankeetown, et aussi beaucoup dans les Everglades.
« J’ai eu la chance de pêcher à une époque où nos ressources halieutiques étaient florissantes, mais j’ai constaté un déclin progressif de l’état général de nos écosystèmes marins depuis 2000. »
Je me souviens d'une sortie en particulier en 2013. Ma femme et moi étions partis pêcher . Nous sommes arrivés tôt à notre lieu de pêche habituel, comme d'habitude, mais contrairement à presque toujours, je n'ai entendu aucun des bruits habituels de la nature et je n'ai vu ni mulets ni poissons-appâts en mouvement. Nous n'avons pas fait beaucoup de prises ce jour-là, avant de nous apercevoir qu'il y avait une importante prolifération d'algues brunes.
Ma femme m'a posé quelques questions sur les conséquences de la floraison, auxquelles je ne pouvais pas répondre pleinement. C'est à ce moment-là que j'ai compris que je devais m'investir davantage, et peu de temps après, on m'a proposé de travailler pour CCA Florida.
Quelles sont quelques-unes des initiatives phares de CCA en matière de restauration des habitats ?
Frank : Il n'est pas facile de choisir un ou deux projets, car j'estime que tous nos projets sont importants. J'ai compris que les partenariats avec d'autres organisations sont essentiels. En unissant nos forces, nous pouvons tirer parti de nos relations pour entreprendre des projets plus ambitieux et plus efficaces.
Depuis 2010, CCA a investi plus d'un million de dollars dans des projets de restauration d'habitats en Floride, et nous avons pu mobiliser cet argent avec nos partenaires pour atteindre plus de huit millions et demi de dollars en douze ans.
Depuis 2015, nous avons mené à bien plus de cinquante projets de restauration d'habitats. Par exemple, nous travaillons actuellement sur sept récifs artificiels que nous déploierons cette année et sur près d'une douzaine de projets de restauration.
Comment la vie marine s'adapte-t-elle et réagit-elle au déploiement de récifs artificiels ?
Frank : C'est incroyable la rapidité avec laquelle la vie marine s'adapte à la mise en place de récifs artificiels. Il nous est arrivé de voir des plongeurs descendre pour inspecter une nouvelle structure sous-marine et, quelques heures plus tard, constater que la vie marine s'installe déjà dans ce nouvel habitat. En général, un ou deux ans plus tard, on observe des signes d'une activité marine significative.
Avez-vous de grands projets prévus pour l'année à venir, ou s'agit-il principalement d'une série de petits projets ?
Frank : En fait, probablement une série de projets de grande envergure. La plupart de nos projets de récifs artificiels et d’habitats représentent des entreprises importantes. Nous nous efforçons d’utiliser les fonds pour des projets offrant le meilleur rapport coût-efficacité et les plus fortes chances de succès.
Pouvez-vous nous en dire plus sur l'importance des projets de restauration des populations de palourdes et nous faire part de vos progrès concernant ces initiatives ?
Frank : C'est une excellente question. En Floride, la population de palourdes a été largement négligée car, vivant au fond de l'eau, elles passent inaperçues. Pourtant, les palourdes jouent un rôle essentiel dans la filtration des polluants et sont indispensables à la santé des herbiers marins.
Je me souviens d'un appel du capitaine Blair Wiggins en 2017, peu après mon arrivée à la CCA. Il évoquait l'époque où il pêchait à gué dans la lagune de l'Indian River, au milieu d'une profusion de palourdes. Malheureusement, dans les années 80 et 90, l'arrivée de bateaux de pêche commerciale a décimé la population de palourdes.
Peu après cet appel de Blair, j'ai reçu un appel de la Commission de conservation de la faune et de la flore de Floride. Ils travaillaient sur une proposition de subvention pour la restauration des populations de palourdes , ce qui a débouché sur un partenariat durable entre la Commission, l'Université de Floride, Blair Wiggins et CCA.
Depuis, nous avons obtenu plus d'un demi-million de dollars de subventions et reconstitué la population de palourdes à hauteur d'environ douze millions d'individus dans la lagune d'Indian River. Nos premiers efforts se sont concentrés sur les comtés de Volusia et de Brevard, mais nous avons récemment reçu une subvention de deux cent mille dollars pour étendre nos actions aux comtés d'Indian River et de St. Lucie.
Quel est le processus de conception et de construction des récifs artificiels ?
Frank : Tout repose sur la planification, la planification et encore la planification. Fini le temps où l'on utilisait des parpaings, des pneus et des réfrigérateurs. La Floride a tiré de précieux enseignements de ses succès comme de ses échecs au fil des ans.
L'obtention du permis adéquat est primordiale. Les permis d'État ou fédéraux peuvent prendre jusqu'à deux ans et sont obligatoires avant toute autre démarche. Une fois approuvés, ces permis précisent les conditions et les matériaux autorisés pour le projet. Généralement, le béton est le matériau principal du récif, mais les conditions incluent des informations sur les restrictions relatives aux contaminants, les limitations de taille et autres facteurs limitants. Certains permis autorisent également la construction de récifs à partir de navires ou d'acier, mais ces constructions sont soumises à des restrictions spécifiques.
Les partenariats sont essentiels pour l'obtention des permis, car les entreprises comme la nôtre ne peuvent pas en faire la demande elles-mêmes. Seuls les organismes gouvernementaux ou les établissements d'enseignement peuvent en faire la demande ; une relation mutuellement avantageuse avec eux est donc indispensable. De plus, une fois le permis accordé, un entrepreneur maritime qualifié devra être impliqué dans le projet.
Comment peut-on s'impliquer auprès de CCA Florida ?
Frank : Si vous n’êtes pas encore membre de la CCA, je vous encourage à nous rejoindre pour en savoir plus sur notre mission. L’adhésion ne coûte que 35 dollars par an et comprend des courriels hebdomadaires remplis d’informations sur les projets de protection de l’habitat et les possibilités de bénévolat. Toute participation est la bienvenue, et nous accueillons avec plaisir les nouveaux membres.
Pour plus d'informations sur CCA, visitez ccaflorida.org , où vous pourrez en apprendre davantage sur les projets de conservation côtière, les travaux de restauration et les possibilités d'adhésion.
