PartsVu Xchange Talks Boating s'entretient avec la capitaine Leiza Fitzgerald, directrice du concours CCA Florida STAR et créatrice du format de ce dernier, au sujet de l'association et de ses réalisations. La CCA (Coastal Conservation Association) a été fondée en 1977 par seulement quatorze personnes. La surpêche commerciale massive le long des côtes du Texas avait décimé les populations de sébastes et de truites mouchetées.
L'organisation compte aujourd'hui plus de 125 000 membres et des sections actives dans 17 États. Le concours Florida STAR allie technologie et passion de la pêche à la perspective de gagner de l'argent, des prix et des bourses d'études.
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Le concours Florida STAR n'est pas un tournoi de pêche traditionnel ; comment ça marche ?
Leiza : En 2022, la compétition débute le samedi du week-end du Memorial Day, le 28 mai, et se poursuit jusqu’à la fête du Travail, le 5 septembre. Cela représente plus de cent jours de pêche . Chaque poisson pêché durant l’été dans les eaux de Floride vous offre une chance de remporter une part des 500 000 $ de prix. Pour participer, il faut être membre de la CCA et inscrit à la compétition.
Quelles sont les divisions au sein du concours CCA Florida STAR ?
Leiza : L’une des particularités est la division « Tagged Redfish » , qui consiste à marquer les sébastes rouges dans les eaux côtières de Floride ; en moyenne, quatre poissons sont marqués par comté côtier. Certains comtés, comme Brevard, Citrus ou Charlotte, comptent même deux fois plus de poissons marqués. Si vous recapturez l’un de ces sébastes rouges marqués, vous aurez la chance de gagner un bateau flambant neuf : Contender , Pathfinder ou Spyder , d’une valeur de plus de 60 000 $.
Parmi les autres catégories phares, citons la pêche en haute mer au Tigress Outrigger et la pêche au dauphin marqué . Le premier pêcheur à capturer un dauphin marqué après son marquage remporte 10 000 $ en espèces (pour les adultes) ou 10 000 $ en bourses d'études.
Nos autres catégories comprennent la pêche côtière, la truite des neiges, le mérou, le vivaneau rouge non marqué et le poisson-lion. Il y en a pour tous les goûts. Certaines catégories sont conçues pour collecter des données destinées à d'autres organisations dans le cadre de leurs programmes de conservation ; la taille ou l'espèce des poissons capturés n'a donc aucune importance. Ma préférée est la catégorie « Déchets » , qui invite pêcheurs et non-pêcheurs à ramasser les déchets dans les cours d'eau et à soumettre chaque seau de 20 litres collecté via notre application mobile. À la fin du concours, nous effectuons un tirage au sort et offrons des prix fantastiques, allant de lunettes de soleil à un week-end dans les Keys de Floride, offert par notre sponsor principal et comprenant le délicieux rhum Papa's Pilar. Mais le véritable gagnant, c'est notre environnement marin floridien.
Comment les données recueillies lors du concours CCA Florida STAR contribuent-elles au travail de CCA Florida ?
Leiza : Il y a sept ans, lorsqu’on m’a proposé de rejoindre l’équipe et de mettre en place le concours STAR, je souhaitais qu’il reste fidèle à notre mission, la conservation. Cela implique de préserver les poissons tout en collectant des données essentielles. Lors de la saisie des informations concernant les poissons capturés via notre application, des menus déroulants nous renseignent sur leur taille, leur état de santé, le lieu de capture, l’endroit où ils ont été pêchés, s’ils ont été relâchés et leur condition physique.
Ces données sont précieuses pour la Commission de conservation de la faune et de la flore de Floride et les nombreuses universités qui réalisent des études et des recherches sur des sujets tels que le vivaneau rouge et les jeunes truites. De plus, le service de gestion des déchets recueille des données sur leur nature : plastique, verre, fil de pêche, etc. Ces données permettent également de localiser les lieux de collecte. Pour les objets encombrants, comme les toilettes, les lave-linge et les réfrigérateurs, nous utilisons les coordonnées GPS fournies pour organiser leur enlèvement et leur élimination en collaboration avec d’autres organismes.
Les pêcheurs ont-ils réagi positivement à la création de la division des déchets ?
Leiza : J'en ai la chair de poule rien qu'à en parler, car c'est un outil formidable qui permet aux parents d'initier leurs enfants à la protection de l'environnement. Après avoir pêché, j'ai vu des jeunes demander à leurs parents d'aller ramasser des déchets. Certains enfants ont même sacrifié une journée de pêche pour passer la journée en famille ou entre amis à ramasser des déchets. Des petits groupes ont rapporté jusqu'à vingt ou trente grands sacs-poubelle noirs remplis de déchets qu'ils avaient retirés des cours d'eau. Depuis la création de ce service il y a quatre ans, nous avons collecté plus de 7 000 seaux de 20 litres remplis de déchets.
Deux participants exceptionnels ont chacun collecté plus de 1 000 seaux. De plus, chaque jeune pêcheur bénéficie de trente minutes de service communautaire pour chaque seau de 5 gallons jeté correctement.
Quel impact le concours Florida STAR a-t-il eu sur la conservation, grâce aux efforts des adultes et des jeunes ?
Leiza : Nous avons constaté l’impact le plus important sur les parents et les jeunes. Les élèves qui envisagent des études supérieures ont la possibilité de remporter une bourse. Nous distribuons dix bourses de 5 000 $ et deux de 25 000 $, pour un total de 100 000 $, ce qui a soulagé les parents préoccupés par le coût des études de leurs enfants. Cette initiative les a incités à emmener leurs enfants pêcher après l’école et le week-end, et leur permet de les sensibiliser à la protection de l’environnement.
Pourquoi encourager la remise à l'eau ?
Leiza : En encourageant la remise à l'eau, les gros poissons restent dans les cours d'eau pour se reproduire, ce qui est bénéfique pour l'habitat. Par exemple, la taille minimale pour un vivaneau rouge est de 45 à 69 cm. Lors des tournois, on constate que la majorité des poissons inscrits mesurent entre 63 et 69 cm. À cette taille, ce sont des poissons matures, prêts à se reproduire. Relâchés dans le cours d'eau, ils contribuent à la multiplication de la population. Un gros poisson n'est qu'un poisson pour nous, mais il peut potentiellement permettre la reproduction de centaines de milliers d'autres. De plus, les petits poissons sont plus savoureux.
Pourquoi l'industrie maritime s'enthousiasme-t-elle autant pour sponsoriser le concours CCA Florida STAR ?
Leiza : De nombreuses grandes entreprises du secteur, comme West Marine, Contender Boats, Pathfinder, Realtree Fishing, Papa's Pilar Rum, Power Pole et d'autres, ont compris leur responsabilité sociale envers nos ressources halieutiques. Si la pêche n'est plus possible, les gens cesseront d'utiliser les produits de ces entreprises, car ils ne seront plus nécessaires. C'est la chose à faire, et c'est aussi bénéfique pour leurs affaires.
Existe-t-il d'autres façons d'aider l'environnement ?
Leiza : Nous avons mis en place de nouvelles méthodes d’aide, notamment la Division du poisson-lion. Cette division contribue à l’élimination de cette espèce envahissante des cours d’eau de Floride. La taille du poisson n’a pas d’importance, car tous les individus sont concernés. Bien que magnifiques, ces poissons consomment toute la nourriture des zones de pêche et des estuaires, et mettent à rude épreuve l’équilibre de l’habitat naturel.
Rendez-vous sur https://ccaflorida.org/ pour en savoir plus sur les actions de CCA Florida en matière de conservation du littoral et devenir membre. Il n'est pas trop tard pour vous inscrire au concours STAR 2022, qui débutera le 28 mai 2022.
PartsVu est fier de sponsoriser CCA. Nous avons récemment dépêché notre vidéaste principal pour filmer le lâcher de sébastes rouges dans la Crystal River. Regardez la vidéo ici : https://youtu.be/4CMxoRluiNk
