PartVu Xchange Talks Boating s'est entretenu avec Ashley Deming, directrice de l'éducation et de l'administration du Michigan Maritime Museum . Nous avons discuté du rôle du musée dans la mise en valeur de l'histoire des Grands Lacs. Leur nouvelle exposition, « À toute vapeur : l'âge d'or des navires à vapeur de passagers des Grands Lacs », offre un aperçu d'une époque méconnue du grand public.
Le Musée maritime du Michigan est situé à South Haven, dans le Michigan. C'est l'une des meilleures destinations des Grands Lacs pour découvrir le patrimoine maritime et d'eau douce grâce à ses expositions à la fois sur l'eau et à terre.
Les Grands Lacs méritent une attention et une admiration particulières pour de nombreuses raisons, notamment leur valeur en tant que source d'eau potable, leur importance en tant que lieu de loisirs et leur importance en termes d'impact économique global.
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Pouvez-vous nous parler du Michigan Maritime Museum, notamment de sa mission et des expériences qu'il propose ?
Ashley : Le Musée maritime du Michigan est situé à South Haven, dans le Michigan, sur les rives du lac Michigan. Cependant, le musée se concentre sur l’ensemble des Grands Lacs et des voies navigables environnantes. L’eau est omniprésente dans la vie. La mission du musée est axée sur l’histoire de ces magnifiques étendues d’eau.
On parle souvent des océans, mais on oublie l'immensité des Grands Lacs. Ces lacs sont si vastes qu'on pourrait les qualifier de mers intérieures. Ils font partie intégrante du développement économique de la région, car ils étaient et sont encore liés aux routes commerciales, à une époque où le réseau routier actuel n'existait pas. L'histoire des Grands Lacs est incroyablement riche et remonte aux premiers habitants de la région.
Au Musée maritime du Michigan, nous proposons une grande variété d'expositions, certaines temporaires, d'autres permanentes. Vous y trouverez des expositions sur les garde-côtes américains et les services de sauvetage en mer, les petites embarcations, les moteurs hors-bord anciens, le transport maritime commercial, et bien plus encore. Nous abritons également une flotte complète, composée de répliques et de navires historiques de différentes époques.
Le musée dispose également d'un hangar à bateaux pour les travaux d'entretien et de réparation courants.
Notre grand voilier au musée est une réplique d'un sloop des Grands Lacs de 1810, que nous naviguons de façon traditionnelle. Nous perpétuons ainsi les techniques de navigation ancestrales et un mode de vie maritime de multiples façons.
Enfin, un nouveau Centre du patrimoine maritime vient d'ouvrir ses portes. Il abrite actuellement une exposition fantastique intitulée « L'âge d'or des paquebots à vapeur ».
« Notre musée est pluridisciplinaire car l’histoire des Grands Lacs est considérable. »
Nous sommes ravis de notre nouvel espace, qui nous permet de modifier les expositions selon les besoins et d'en présenter beaucoup plus qu'auparavant.
Aujourd'hui marque l'anniversaire du naufrage de l' Edmund Fitzgerald . De nombreuses épaves sont recensées dans les Grands Lacs.
Quelle est la signification du naufrage de l'Edmund Fitzgerald ? Cet événement est particulièrement marquant et important car il reste vivace dans les mémoires. Il a également acquis une certaine notoriété lorsque Gordon Lightfoot lui a consacré une chanson.
Malheureusement, vingt-neuf personnes ont perdu la vie lors de cet événement. D'autres embarcations ont été prises dans la tempête, mais ce bateau était un navire imposant qui a tout simplement disparu. L'épave est restée longtemps introuvable avant d'être retrouvée dans le lac Supérieur.
En 1913, une autre violente tempête emporta de nombreux cargos et bateaux, faisant de nombreuses victimes. Qui n'a jamais entendu parler du Titanic ? Cet événement a bénéficié d'une couverture médiatique plus importante que d'autres, peut-être en raison du luxe à bord. Pourtant, à peu près au même moment, l'Eastland chavira à Chicago. Le nombre de victimes fut encore plus élevé, mais l'événement passa inaperçu. Tout dépend de la réaction et de la façon dont la presse s'empare du sujet.
Le musée des épaves de Whitefish Point abrite de nombreux objets provenant de l'Edmund Fitzgerald. Il propose également une cérémonie émouvante, tout comme l'église des marins de Detroit. Les deux événements sont retransmis en direct pour permettre à chacun de les suivre depuis chez soi.
Que pouvez-vous nous dire sur l'histoire des navires de passagers de luxe sur les Grands Lacs ?
Ashley : L’histoire du transport de passagers sur les Grands Lacs a débuté pendant la révolution industrielle avec le développement de la vapeur. L’arrivée des machines à vapeur a permis à des navires plus grands et plus puissants de parcourir de plus longues distances en moins de temps. Ils pouvaient également transporter davantage de marchandises et de passagers.
Ces navires étaient largement utilisés pour transporter des personnes d'un endroit à l'autre par des liaisons nocturnes, diurnes, hebdomadaires, etc. À cette époque, les routes et les voies ferrées étaient peu développées ; les déplacements se faisaient donc par voie maritime.
Le transport maritime par bateaux à vapeur a connu deux périodes de croissance. Une première phase, celle de l'apparition des navires à vapeur, a marqué un tournant. L'âge d'or, quant à lui, s'est situé à la fin du XIXe siècle et s'est prolongé jusqu'aux années 1930. L'ère de la vapeur a pris fin, pour l'essentiel, durant la Première Guerre mondiale. Par la suite, quelques voyages de luxe à vapeur ont vu le jour. Cependant, ce type de transport a progressivement décliné, même si le Milwaukee Clipper, au départ de Muskegon, a continué à naviguer jusque dans les années 1970.
Avec l'augmentation du coût d'exploitation des navires à vapeur et l'apparition d'autres moyens de transport plus efficaces, les voyages à vapeur ont progressivement disparu.
En somme, l'âge d'or des navires à vapeur fut tout à fait remarquable. Durant les périodes historiques de leur utilisation maximale, ces navires étaient équipés de tout le confort imaginable. Ils étaient, à juste titre, surnommés « palais flottants ».
Les gens utiliseraient-ils les bateaux à vapeur pour des croisières de plaisance, comme moyen de transport, ou les deux ?
Ashley : Les deux. En général, les voyages en bateau à vapeur ne duraient pas plus d’une semaine. Les excursions d’une journée au départ de Chicago ou les traversées du lac avec nuitée étaient très populaires, par exemple. Les longs trajets nécessitaient des navires plus grands, tandis que les courts trajets se faisaient généralement sur des bateaux plus petits. Mais les bateaux étaient équipés du nécessaire pour que chacun puisse profiter pleinement de son voyage.
Les navires étaient absolument spectaculaires, conçus pour offrir une sensation de luxe. De plus, ces voyages n'étaient pas réservés aux plus fortunés. Ils convenaient aussi aux personnes ordinaires souhaitant s'évader ou séjourner dans un lieu de villégiature, par exemple. Par conséquent, l'expérience a rencontré un vif succès du début à la fin.
La plupart des navires desservaient les grandes villes plutôt que des destinations isolées. L'expérience est comparable à celle des croisières actuelles, mais à plus petite échelle. D'ailleurs, on assiste actuellement à un regain d'intérêt pour les croisières sur les Grands Lacs avec Viking.
Le coût des voyages dans les années 1920 est un autre sujet intéressant. À l'époque, un voyage coûtait environ 31 dollars pour une famille de quatre personnes effectuant une excursion d'une nuit de Cleveland à Buffalo. Cela équivaut à environ 530 dollars actuels. Une croisière de dix jours entre Buffalo et Duluth coûtait 268 dollars pour une famille de quatre personnes. Aujourd'hui, cela représente environ 4 500 dollars.
Ces navires historiques proposaient-ils différentes classes de voyage, comme la première classe, etc. ?
Ashley : Il n’y avait pas de distinction de classe. Tout le monde était logé ensemble, même s’il pouvait y avoir de légères différences dans le type d’expérience proposée, ce qui influençait le prix. On pouvait payer un peu plus cher pour de petites différences de chambre, comme dans un train. Cependant, tous les espaces communs étaient identiques.
L'essentiel est que ces navires offraient luxe et opulence. Il n'est donc pas surprenant que nombre de ces entreprises aient atteint un point de non-rentabilité. Avant l'adoption d'une coque métallique plus robuste à la fin de l'ère de la navigation à vapeur, ces navires étaient en bois et nécessitaient un entretien considérable.
L'un des objectifs du musée est de faire découvrir aux visiteurs ce que c'était que de voyager sur ces navires autrefois. Nous souhaitons qu'ils se mettent à la place d'un passager de paquebot à vapeur et qu'ils puissent remonter le temps pour comprendre ce que c'était que de monter à bord et de voyager en bateau à vapeur à cette époque. Nous proposons de nombreuses expositions interactives et des démonstrations pratiques pour les enfants de tous âges. C'est une expérience idéale pour toute la famille, permettant de se plonger dans l'histoire de manière authentique.
Pour plus d'informations sur le Musée maritime du Michigan et l'histoire des Grands Lacs, consultez leur site web à l'adresse suivante : https://www.michiganmaritimemuseum.org . Vous pouvez également les suivre sur Instagram ou Facebook.
