Hunter Bland : Un terrible accident de bateau qui transforme un fervent défenseur de la sécurité nautique

Jason Bradstreet, animateur de PartVu Xchange Talks Boating, s'est entretenu avec Hunter Bland, un pêcheur à l'achigan chevronné possédant une expérience universitaire et professionnelle.

Hunter est largement reconnu comme un fervent défenseur de la sécurité nautique. Hunter et son camarade d'université ont été victimes d'un accident de bateau très médiatisé, filmé en direct par leur GoPro. Cet incident a incité Hunter à témoigner publiquement et l'a propulsé au premier plan de la communauté de la sécurité nautique.

Hunter occupe aujourd'hui diverses fonctions au sein de l'industrie et du gouvernement, notamment une récente nomination par le gouverneur Ron DeSantis au Conseil consultatif de la navigation de plaisance de Floride. Il est également membre du Conseil national de la sécurité nautique et participe à l'élaboration du Plan d'action national pour la sécurité aquatique.

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Pouvez-vous nous parler de votre parcours de pêche et de votre expérience sur l'eau ?

Hunter : Je suis né et j'ai grandi à Ocala, en Floride. Enfant, je ne pensais qu'au baseball. J'ai eu l'opportunité de jouer à l'université, mais une blessure aux ischio-jambiers a mis fin à ce rêve. Il était clair que Dieu mettait un terme à cette étape de ma vie.

Après ma carrière de joueur de baseball, je me suis passionné pour la pêche et j'ai rapidement constaté que la pêche universitaire gagnait en popularité. De fil en aiguille, je me suis retrouvé à pêcher pour l'équipe de pêche au bar de l'Université de Floride. J'ai d'abord occupé le poste de secrétaire du club, puis celui de président.

Mon expérience au sein de l'équipe m'a ouvert de nombreuses portes, notamment des rôles à l'échelle de l'industrie en tant qu'ambassadeur de la sécurité. C'est incroyable de constater à quel point nous avons des idées préconçues sur ce que devrait être la vie, alors que le plan de Dieu dépasse de loin tout ce que nous pouvons imaginer.

Comment en êtes-vous venu à vous impliquer dans le secteur en tant que défenseur de la sécurité nautique ?

Hunter : J’étais à un tournoi sur le lac Seminole à Bainbridge, en Géorgie, le 17 janvier 2017. Mon partenaire et moi avons pris le départ au début de la compétition. Nous avions parcouru environ trois kilomètres sur la rivière lorsque notre système de direction hydraulique a complètement lâché à 88 km/h. Nous avons été éjectés du bateau.

Heureusement, je portais mon gilet de sauvetage et le coupe-circuit était activé, si bien que le moteur s'est arrêté immédiatement. Par chance, nous nous en sommes sortis vivants, mais il va sans dire que les choses auraient pu être bien pires.

Incroyablement, nous avons filmé la scène avec une GoPro. Le fait qu'elle soit allumée était plutôt inhabituel. Le matin du départ, mon partenaire et moi avions envisagé de la garder pour plus tard, mais nous avions finalement décidé de la laisser allumée pendant le décollage. Sans ces images, personne n'aurait cru ce qui nous était arrivé. Nous avions fixé la GoPro à un siège sur pied à l'arrière du bateau, et elle n'a pas bougé d'un pouce. C'était presque un miracle que nous ayons tout filmé.

Après cet événement, j'étais terrifiée et submergée par l'émotion. L'adrénaline m'a envahie. Je ne voulais plus jamais remonter sur un bateau. Cependant, la leçon essentielle que j'en ai tirée, c'est que j'étais résolue à accomplir une nouvelle mission : partager mon histoire pour sauver des vies.

De fil en aiguille, on m'a demandé de tourner un spot publicitaire pour le Conseil national de la sécurité. J'ai également assisté à une conférence internationale sur la navigation de plaisance et la sécurité. Tout cela s'est passé alors que je terminais ma dernière année d'université. L'incident a fait le tour du web, et j'ai reçu de nombreux appels de médias comme FOX, CNN et d'autres.

Dans le spot publicitaire auquel j'apparaissais, on voyait un moteur Yamaha en arrière-plan. Je me souviens avoir remercié Yamaha pour son soutien au Conseil national de la sécurité nautique à cette époque. Deux semaines plus tard, j'ai reçu un appel de David Litner, devenu depuis un ami de longue date. Je lui dois beaucoup pour ma carrière, car il a décelé mon potentiel très tôt.

Lors de notre premier appel, il a commenté ma position sur la sécurité nautique. Je n'oublierai jamais qu'il m'a dit que j'aurais pu engager les meilleurs avocats du monde pour poursuivre qui je voulais, mais que j'avais préféré sensibiliser le plus grand nombre de personnes possible à la sécurité sur l'eau. Il s'est renseigné sur mes projets d'avenir dans le secteur, alors j'ai rédigé une proposition détaillant mon intention d'utiliser mon histoire pour sensibiliser les pêcheurs à la sécurité. Yamaha a accepté ma proposition de collaboration sans hésiter, et depuis, notre partenariat est fructueux.

Pouvez-vous nous parler du Prix national de la sécurité nautique que vous avez reçu ?

Hunter : Je tiens à préciser d'emblée que les récompenses ne sont jamais ma priorité. Si je parviens à changer une vie et à apporter des informations et des conseils précieux à autrui, je suis pleinement satisfait. Les éloges et les prix ne sont donc qu'un avantage secondaire.

Lorsque j'ai entamé mon parcours de militante, j'ai été en proie à de nombreux doutes. Je remettais constamment en question mon efficacité et me demandais si j'avais un réel impact.

Nombreuses sont les personnes qui m'ont encouragé à candidater pour ce prix, et j'ai bénéficié du soutien de Yamaha pour constituer mon dossier de candidature. Grâce à leurs efforts, nous avons remporté le premier prix des meilleures pratiques en matière de médias et de marketing pour l'année 2019. Cette récompense a conforté mes efforts et m'a encouragé à poursuivre ma mission avec une détermination et une confiance renouvelées.

Quel est votre rôle chez Mustang en tant qu'ambassadeur de la survie ?

Hunter : Mon partenaire et moi portions tous les deux des gilets de sauvetage Mustang lors de l’accident. Connor portait un gilet hydrostatique, qui se déployait sous la pression de l’eau. J’en portais un à gonflage manuel, ce qui n’est pas idéal pour quelqu’un qui navigue à 90 km/h en bateau.

Une fois éjecté du bateau, je me suis retrouvé coincé sous la coque, mais j'ai fini par m'en dégager. Connor, qui, heureusement, faisait partie d'une équipe de natation championne d'État, a nagé jusqu'à moi et a immédiatement tiré sur la corde de mon gilet de sauvetage, ce qui l'a fait se gonfler. Après cela, nous avons tous les deux pu remonter à bord sains et saufs.

Après l'incident, Mustang m'a contacté par messages privés et courriels pour discuter de l'accident. Ces échanges ont donné naissance à une relation qui perdure encore aujourd'hui.

Aujourd'hui, j'ai l'opportunité de participer à leurs événements promotionnels, de répondre aux questions sur les gilets de sauvetage et de promouvoir un produit auquel je crois. Je suis redevable à Mustang car ils ont joué un rôle déterminant dans le sauvetage qui m'a sauvé la vie.

Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, vous a récemment nommé à un nouveau poste. Pouvez-vous nous en dire plus à ce sujet ?

Hunter : Il m’a nommé pour un mandat de trois ans au sein du Conseil consultatif de la navigation de plaisance en Floride. Ce conseil regroupe des personnes aux profils variés, représentant un large éventail d’intérêts et d’expertises.

Ce rôle me donne l'opportunité d'influer sur le changement en Floride en matière de sécurité, de loisirs, de conservation et autres enjeux. Pendant les trois prochaines années, je pourrai participer à des réunions avec le Département de la pêche et de la faune de Floride, le Conseil consultatif de la navigation de plaisance et d'autres organisations afin de discuter d'enjeux importants liés à la conservation et de contribuer à améliorer la sécurité de la navigation en Floride.

Comment contribuez-vous à l'élaboration du Plan d'action national pour la sécurité aquatique ?

Hunter : J’ai reçu un jour un courriel de Chris Stec, qui fait un excellent travail avec l’American Canoe Association. Il a joué un rôle déterminant dans la promotion de la sécurité nautique et siège au conseil d’administration du National Safety Council.

De nombreux pays disposent d'un plan national de sécurité aquatique élaboré et promu par leurs gouvernements. Mais à cette époque, les États-Unis n'en avaient jamais eu.

On m'a demandé de participer au groupe de travail sur les gilets de sauvetage afin de contribuer à l'élaboration de cette partie du plan. J'ai passé environ un an et demi à assister à des téléconférences et des réunions pour rédiger des versions préliminaires du plan national. Le programme est en cours d'élaboration et devrait être rendu public très prochainement.

Quel est votre rôle en tant qu'ambassadeur du Conseil national de la sécurité nautique ?

Hunter : Le Conseil national de la sécurité nautique est un organisme centralisant toutes les informations sur les bonnes pratiques de navigation. Il fournit des renseignements et organise des campagnes sur tous les sujets, du port du gilet de sauvetage au dépôt des plans de navigation. J’ai eu l’occasion de collaborer avec lui de diverses manières pour promouvoir la sécurité sur l’eau. Ce fut une expérience formidable et une plateforme précieuse pour inciter les autres à adopter des pratiques qui peuvent leur sauver la vie.

Un jour, Peg Phillips, directrice générale du Conseil national de la sécurité nautique, m'a appelée et a attiré mon attention sur un point important. Depuis mon enfance, on m'a appris à toujours porter un coupe-circuit et un gilet de sauvetage. Pourtant, j'avais l'habitude d'enlever mon gilet dès que je coupais le moteur. Lors de cet appel, Peg m'a fortement incitée à le garder toute la journée, par souci de sécurité et pour montrer l'exemple aux autres plaisanciers, que ce soit en direct, sur les réseaux sociaux ou à l'écran.

Maintenant, je porte exclusivement un gilet de sauvetage gonflable Mustang Elite 28, que je garde toute la journée sans même y penser. Il m'arrive de pêcher en eaux agitées ou près des vagues de gros bateaux ; dans ce cas, il est judicieux de porter un gilet de sauvetage en permanence, au cas où je tomberais à l'eau inopinément.

Quelles sont les deux ou trois principales priorités à prendre en compte pour rester en sécurité sur l'eau ?

Hunter : Avant toute chose, le port d’un gilet de sauvetage est absolument indispensable. En clair, un gilet de sauvetage ne vous sera d’aucune utilité s’il n’est pas porté et prêt à l’emploi. En cas d’urgence, vous n’aurez probablement pas le temps d’aller chercher un gilet dans un compartiment, de l’enfiler, de l’attacher et de le déployer en toute sécurité. La solution la plus sûre est donc de le porter en permanence.

L'utilisation d'un coupe-circuit est également cruciale pour la survie en cas d'accident. Si vous êtes impliqué dans un choc soudain ou toute autre situation d'urgence, il est essentiel d'être correctement connecté à votre coupe-circuit afin que le moteur s'arrête immédiatement.

De plus, il est essentiel, pour votre sécurité, de partager votre itinéraire avec un ami, un voisin ou un proche. Avant de partir, informez quelqu'un de vos horaires de départ et de retour, ainsi que de vos projets d'arrêts pour la pêche ou d'autres activités nautiques. Prévoyez un moyen de le contacter à votre retour à la rampe de mise à l'eau afin qu'il sache que vous êtes sain et sauf. Si vous ne lui donnez pas de nouvelles à une heure précise, dites-lui de contacter les secours.

Enfin, laissez l'alcool à terre. Conduire un bateau sous l'influence de l'alcool est extrêmement dangereux. Une erreur sur l'eau peut vous blesser et mettre les autres en danger. Naviguer en état d'ivresse peut gravement compromettre votre sécurité.

Quelles sont les perspectives pour votre pêche et votre carrière ?

Hunter : Je compte participer à trois tournois de pêche au bar cette année, tout en poursuivant mon travail hors de l'eau. Je travaille avec mon jeune frère, vidéaste, ce qui nous permet de collaborer sur des projets importants. Ma mère est décédée en 2019, et nous lui disions toujours que notre rêve était de travailler ensemble en unissant nos passions. C'est donc incroyable de voir ce rêve se réaliser.

Nous participons ensemble à de nombreux projets de sécurité, ce qui nous permet d'utiliser notre plateforme pour sensibiliser le public à l'importance de la sécurité nautique. Nous sommes tous deux très occupés par la création de contenu et apprécions beaucoup de pouvoir collaborer sur certains projets.

En résumé, je me sens vraiment privilégiée d'avoir l'opportunité de servir l'industrie en tant que défenseure de la sécurité. Bien que je ne souhaite jamais revivre cet accident, il a été le point de départ d'une carrière passionnante et enrichissante.

Pour plus d'informations sur la sécurité aquatique, consultez Safeboatingcampaign.com . Vous pouvez également suivre la carrière de Hunter et son parcours de pêcheur professionnel sur Instagram ou Sur Facebook , Hunter publie régulièrement d'excellents conseils sur la sécurité nautique ; suivez-le pour rester informé des dernières actualités.

De plus, Hunter travaille avec de nombreuses excellentes organisations et entreprises qui promeuvent la sécurité, notamment Navigation de plaisance en toute sécurité Yamaha , Mustang Survival , et le Conseil national de la sécurité nautique .