Bien que la Caroline du Nord regorge de magnifiques endroits pour naviguer, la Crystal Coast ne bénéficie pas de la notoriété qu'elle mérite. Cela dit, de nombreuses personnes, résidents permanents et propriétaires de résidences secondaires, s'en contentent parfaitement. La Crystal Coast est une bande côtière de 137 kilomètres (85 miles) en Caroline du Nord, qui s'étend du Cape Lookout National Seashore, comprenant 90 kilomètres (56 miles) de plages protégées, jusqu'à la New River à l'ouest.
Les limites exactes de cette côte sont souvent sujettes à controverse, mais la zone principale englobe toutes les grandes plages du comté de Carteret (celles de Bogue Banks, exposées au sud). Elle comprend également les parties orientales du comté de Carteret, comme Harkers Island, Down East et Shackleford Banks, ainsi que les plages du nord du comté d'Onslow (Bear Island/Hammock's Beach) et quelques ports le long de l'Intracoastal Waterway. Alors, qu'est-ce qui fait de la Crystal Coast de Caroline du Nord un paradis ?
Plages
Les plages aux eaux cristallines sont d'une beauté époustouflante et bordées de nombreuses résidences secondaires et complexes hôteliers. On y trouve également de nombreux accès publics à la plage, notamment un quartier appelé « The Circle » au centre d'Atlantic Beach. Ce quartier comprend des boutiques, des maisons et des manèges en bord de mer, au bout de la chaussée reliant le pont à Morehead City. The Circle fait actuellement l'objet d'un réaménagement et promet d'être encore plus spectaculaire une fois les travaux terminés.
Plongée
C'est l'un des deux seuls endroits en Amérique du Nord où les eaux chaudes du Gulf Stream atteignent le littoral, créant des conditions idéales pour la plongée. La région est un véritable paradis pour les plongeurs sur épaves. Surnommée le « Cimetière de l'Atlantique », elle abrite plus de 2 000 navires coulés au large des côtes de Caroline du Nord. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les sous-marins allemands ciblaient fréquemment les navires marchands, les envoyant reposer en paix à 30 mètres de profondeur. Grâce à la clarté et à la température agréable de l'eau, ces épaves sont visibles par les plongeurs.
Pêche
Grâce à la proximité du Gulf Stream, la Crystal Coast est une destination de pêche très prisée. Ses eaux côtières, à une température moyenne de 27 °C (80 °F), offrent à la Crystal Coast la plus longue saison de pêche de la côte atlantique. La région accueille l'un des plus grands tournois de pêche au monde, le Big Rock Blue Marlin Tournament, basé à Morehead City. Parmi les autres espèces pêchées le long de la Crystal Coast, on trouve le thon rouge, le thon albacore, le tambour rouge, la bonite à dos rayé, la truite de mer, le bar rayé, la cobia, le voilier, la dorade coryphène et le wahoo.
Croisière sur le canal Intracoastal
À l'échelle nationale, la voie navigable Intracoastal s'étend sur 4 800 kilomètres (3 000 miles) du cœur de l'État de New York jusqu'au golfe du Mexique. Autrefois voie commerciale essentielle pour les compagnies maritimes, elle est aujourd'hui plus souvent utilisée comme itinéraire de plaisance par les plaisanciers de Caroline du Nord désireux d'explorer les profondeurs de la côte Est sans trop s'éloigner des plages de l'Atlantique.
Les passionnés d'histoire se réjouissent
À Atlantic Beach, Fort Macon est une attraction majeure pour les passionnés d'histoire de la guerre de Sécession. Durant le conflit, le fort changea plusieurs fois de mains entre les forces de l'Union et les Confédérés, tomba en ruine et fut finalement restauré en 1934 et intégré au réseau des parcs d'État. L'exposition « Épave vivante » présente une réplique grandeur nature d'un sous-marin allemand U-352 et du célèbre navire de Barbe Noire, le Queen Anne's Revenge , découvert au large des côtes il y a une dizaine d'années. Beaufort, l'une des plus anciennes villes de Caroline du Nord, abrite également le Musée maritime de Caroline du Nord. Ce musée conserve tous les objets découverts sur le Queen Anne's Revenge ainsi que de nombreuses autres expositions qui raviront les amoureux de la mer.
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