Pêcheurs autistes aidant les personnes atteintes de troubles du spectre autistique

PartVu Xchange Talks Boating s'est entretenu avec Don Morse, fondateur et président d'Autism Anglers. La mission d'Autism Anglers est de sensibiliser le public à l'autisme et de favoriser son acceptation grâce à la pratique de la pêche sportive.

Leur objectif est de sensibiliser les pêcheurs à l'autisme et d'utiliser la pêche comme thérapie apaisante pour les personnes atteintes de troubles du spectre autistique.

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Comment avez-vous commencé votre mission de soutien à la communauté autiste par le biais de la pêche sportive ?

Don : En 2017, mon fils Landon a reçu un diagnostic de trouble du spectre autistique. À l'époque, je ne connaissais absolument rien à l'autisme. J'ai alors commencé à me renseigner et à en apprendre davantage sur cette condition.

Je travaille dans le secteur des activités de plein air depuis le début des années 90, avec une passion particulière pour la pêche et la chasse. J'ai donc mis à profit mon expérience et mes centres d'intérêt pour lancer Autism Anglers .

J'ai découvert les bienfaits thérapeutiques de la pêche en travaillant avec des groupes d'anciens combattants. J'ai ensuite mis cette expérience à profit auprès de la communauté autiste. La pêche s'est révélée non seulement bénéfique pour la thérapie, mais aussi un formidable moyen de sensibiliser un grand nombre de pêcheurs à l'autisme.

Pouvez-vous décrire l'autisme et donner plus de détails sur ce que signifie être autiste ?

Don : L’autisme est un spectre regroupant des troubles cérébraux complexes. Il existe différents degrés d’autisme, allant d’un autisme de haut niveau à un autisme de bas niveau. Cette condition est souvent mal comprise, c’est le moins qu’on puisse dire.

On dit que chaque personne autiste est unique. Chaque personne autiste est complètement différente.

Par exemple, mon fils est fantastique, et je ne le changerais pour rien au monde. D'abord, il est très direct, ce que beaucoup d'entre nous lui envient sans doute un peu. Il se fiche de ce que les gens pensent de lui et il n'a aucun souci.

Quel impact la pêche a-t-elle sur une personne atteinte de trouble du spectre autistique ?

Don : Je fabrique des cannes à pêche sur mesure depuis longtemps. J'aidais un groupe de vétérans du sud de la Floride à apprendre à fabriquer des cannes et à pratiquer la pêche comme thérapie pour les personnes souffrant de stress post-traumatique. J'ai constaté l'efficacité de cette méthode. J'ai donc commencé à réfléchir à son impact positif potentiel sur les personnes autistes.

Aller pêcher en mer est une façon de se ressourcer. La pêche devient l'unique centre d'attention de nombreuses personnes pendant cette activité. Elles se concentrent alors sur l'acte de pêcher plutôt que sur tout le reste. C'est un moyen d'éliminer simultanément les complications extérieures et le chaos mental. La pêche est une excellente forme de thérapie.

Pouvez-vous nous donner un aperçu des différentes composantes d'Autism Anglers ?

Don : Autism Anglers a officiellement vu le jour le 25 mars 2018, jour de l’anniversaire de mon fils. Heureusement, j’ai pu compter sur un groupe de personnes formidables qui ont adhéré au projet et souhaitaient sa réussite. Elles nous ont aidés à avancer dans la bonne direction, notamment en nous apportant leur soutien pour le financement, les aspects juridiques, les démarches administratives liées à l’organisme à but non lucratif (501(c)(3)) et autres, afin que nous puissions exercer notre activité de manière légale et professionnelle.

Aujourd'hui, ma femme et moi gérons les opérations quotidiennes. Elle travaille principalement en coulisses, tandis que je suis surtout devant la caméra. Notre fils, Landon, est également un visage de l'organisation. Il adore être à l'écran et prendre les rênes de l'émission.

Au départ, je souhaitais sensibiliser les pêcheurs à l'autisme. Très vite, les dons de matériel de pêche ont afflué. Ces dons ont permis de lancer notre programme « Ausome Anglers ». Depuis quatre ans et demi, nous expédions du matériel aux candidats dans tout le pays. À ce jour, nous avons expédié environ 1 800 kg de matériel.

Quel est le principe fondamental du « Programme Ausome Angler » ?

Don : Nous avons créé ce programme pour fournir du matériel aux pêcheurs autistes. Depuis sa création, nous nous efforçons de tisser des liens avec la communauté des pêcheurs afin qu'ils sachent que nous sommes dignes de confiance et que nous agissons pour une bonne cause. Nous apprécions le soutien des pêcheurs et nous nous efforçons de redistribuer les dons aux personnes qui en font la demande.

Nous travaillons également sur un programme qui met en relation des guides de pêche avec des familles dont un membre est autiste et pratique la pêche, leur offrant ainsi une occasion unique de profiter des plaisirs de la pêche. Nous sommes donc très enthousiastes à l'idée de cette nouvelle étape pour notre organisation.

Autism Anglers continue de se développer et d'évoluer. Nous sommes très enthousiastes quant à l'avenir et espérons attirer davantage l'attention des pêcheurs à la ligne pour la communauté autiste. Nous comptons désormais plus de dix mille abonnés sur Facebook, ce qui est un signe encourageant.

Quels sont les prochains grands projets à l'horizon pour Autism Anglers ?

Don : Notre prochaine initiative importante est le programme de jumelage entre les guides et les familles de pêcheurs autistes. Nous développons également un ensemble canne et moulinet haut de gamme. C'est une excellente alternative aux modèles bon marché vendus dans les grandes surfaces. Nous prévoyons d'en distribuer un grand nombre dès leur arrivée.

Comment la communauté des pêcheurs a-t-elle réagi à votre organisation, et quel est son rôle ?

Don : La communauté des pêcheurs est d'une générosité et d'une solidarité exceptionnelles. Dès le départ, nous avons établi des liens avec Feel Free Kayaks et Sixgill Fishing , deux entreprises formidables qui soutiennent notre cause. Sixgill produit une canne et un moulinet en édition spéciale à notre effigie, un excellent moyen de sensibiliser le public. Justin, le propriétaire, a un enfant handicapé. Notre organisation est donc en parfaite adéquation avec l'histoire de sa famille, ce qui a créé un lien particulier entre nous.

Quels sont les moyens pour les personnes concernées de s'impliquer et de soutenir Autism Anglers ?

Don : J’invite tout le monde à visiter notre site web, autismanglers.org , pour découvrir toutes nos activités et les types de sorties de pêche que nous proposons aux personnes autistes. Vous pouvez également faire un don facilement par carte bancaire, chèque ou PayPal.

Nous avons de nombreux excellents sponsors et sommes toujours à la recherche de nouvelles entreprises prêtes à s'impliquer et à soutenir notre cause. Ces entreprises n'ont pas forcément besoin d'appartenir au secteur de la pêche. Par exemple, l'un de nos sponsors platine, Stars Companies, est une entreprise de produits de beauté. Bien qu'elle n'ait aucun lien avec la pêche, elle est un partenaire précieux pour notre cause. N'hésitez donc pas à nous contacter si vous souhaitez en savoir plus sur les opportunités de sponsoring.

De plus, comme nous l'avons évoqué, nous sommes toujours à la recherche de personnes prêtes à faire don de matériel afin de le redistribuer aux candidats intéressés à participer à nos programmes « Ausome Angler ».

Enfin, nous sommes actifs sur Facebook et Instagram et serions ravis que les gens nous suivent pour nous témoigner leur soutien.

Pour ceux qui ont des proches atteints de troubles du spectre autistique, quelles sont leurs options pour entrer en contact avec vous et s'impliquer dans l'organisation ?

Don : Le meilleur moyen de commencer est de visiter notre site web et de s’inscrire à la box Ausome Anglers. Nous serions ravis de leur envoyer du matériel pour bien débuter. Nous avons également une newsletter formidable, pleine d’informations et de ressources utiles.

Si vous avez des questions pour Don ou si son organisation vous intéresse, rendez-vous sur autismanglers.org . Si vous souhaitez offrir du matériel de pêche à un proche, contactez Don et son équipe pour entamer les démarches d'inscription au programme Ausome Angler. Pour ceux qui souhaitent faire un don, le site regorge d'informations utiles expliquant le fonctionnement du programme. C'est une excellente occasion de soutenir la communauté autiste grâce à la pêche.