À la découverte du Great Loop avec Mike O'Malley

Tonia Becker, animatrice de l'émission PartsVu Xchange Talks Boating, s'est entretenue avec Mike O'Malley au sujet du Great Loop et des dizaines de milliers de plaisanciers passionnés qui ont réalisé ce périple. PartsVu Xchange Talks Boating a pris contact avec plusieurs navigateurs du Great Loop et nous partagerons ces conversations avec vous au cours des prochaines semaines et des prochains mois.

Mike O'Malley lance le débat sur le Great Loop dans cette discussion à la fois divertissante et instructive.

Préparez-vous pour un épisode passionnant, riche en aventures et en détails sur cette fantastique aventure !

Nous abordons ici les sujets suivants :

• Les paramètres géographiques de l'itinéraire
• Différentes approches pour aborder le Grand Tour
• Voyager seul ou en groupe
• Les moments préférés du voyage
• Type de bateau/équipement nécessaire
• Conseils aux plaisanciers souhaitant effectuer le Grand Tour

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Qu'est-ce que le Great Loop en navigation de plaisance et où mène-t-il ?

Micro: Le Great Loop est un itinéraire fluvial de 9 656 kilomètres (6 000 miles) qui fait le tour de l’est des États-Unis en empruntant un réseau de rivières, de lacs, de canaux et de voies navigables côtières . Il comprend :

• Grands Lacs
• Fleuve Mississippi et rivière Ohio
• Voie navigable de Tombigbee
• Golfe du Mexique et voie navigable intracôtière
• Canal Érié et rivière Hudson

Les plaisanciers peuvent commencer et terminer leur croisière n'importe où le long du parcours, faisant de la Grande Boucle un voyage unique et inoubliable pour les passionnés de croisière.

Qu'est-ce qui vous a poussé à vous lancer dans cette aventure ?

Mike : J'ai commencé ça par hasard, sans savoir ce qu'était le Great Loop.

Il y a des années, mon frère Jim et moi avons acheté un bateau ponton ensemble. Jim a eu l'idée amusante de le ramener par voie d'eau jusqu'à Miami, où vivait un autre de mes frères dans un quartier très huppé, afin de montrer à tous ses voisins fortunés à quoi ressemble un bateau ponton.

Jim avait prévu d'aller jusqu'à La Nouvelle-Orléans, où ses deux fils étaient scolarisés. Ensuite, je devais prendre le bateau jusqu'à Miami. Malheureusement, sa voiture est tombée en panne à Cape Girardeau, dans le Missouri, mettant ainsi fin à notre aventure.

Pendant les huit années suivantes, j'ai continué à rêver de ce voyage incroyable en bateau. Puis, un jour, en faisant des recherches sur Google, je suis tombé sur le site web de l' America's Great Loop Cruisers' Association , qui m'a fourni plus de détails sur la façon de réaliser mon aventure entièrement par voie d'eau.

Ce qui est formidable avec le Great Loop, c'est qu'il est quasiment impossible de s'y perdre puisqu'on est toujours entouré de terres. Du coup, faire le tour du circuit n'est pas si difficile.

Quelles sont les dimensions idéales d'un bateau pour le Loop ?

Micro: Choisir la bonne taille de bateau pour la Great Loop est essentiel. Votre bateau doit :

• Des ponts dégagés à seulement 19,6 pieds de hauteur à Chicago
• Naviguer dans des eaux peu profondes de seulement 1,5 mètre
• Convient aux écluses et aux marinas (largeur inférieure à 16 pieds)

Dimensions recommandées pour un bateau pour le Great Loop :

La taille des bateaux participant au Great Loop varie considérablement, allant des jet-skis aux chalutiers de plus de 12 mètres, mais les embarcations de moins de 15 mètres sont idéales pour la maniabilité et l'efficacité énergétique.

Vous devez choisir un bateau adapté à votre budget. On a déjà vu des gens faire le Great Loop avec toutes sortes d'embarcations, des jet-skis aux pontons en passant par de plus grands bateaux de luxe. La taille moyenne d'un bateau pour le Great Loop est de douze mètres. Le mien est un bateau à console centrale de six mètres avec un moteur de 200 chevaux.

D'ailleurs, j'ai effectué mon parcours complet par étapes car je travaillais encore à temps plein. Mais d'autres personnes le parcourent en entier en un an, car elles sont retraitées ou travaillent à domicile.

Quelle est la taille de bateau idéale pour le Great Loop ?

La taille idéale du bateau pour le Great Loop dépend du budget, des besoins en matière de confort et des préférences de voyage .

• Bateaux plus petits (20-30 pieds) – Idéaux pour les voyageurs soucieux de leur budget qui préfèrent la vitesse et la flexibilité .
• Croiseurs de taille moyenne (35 à 45 pieds) – Choix le plus courant, alliant confort, rangement et efficacité .
• Grands yachts (plus de 15 mètres) – Offrent luxe et espace mais peuvent être difficiles à manœuvrer dans les eaux peu profondes et sous les ponts bas .

La plupart des plaisanciers qui empruntent le Great Loop choisissent un bateau de 35 à 45 pieds, ce qui garantit un équilibre entre confort, efficacité énergétique et maniabilité pour les croisières longue distance.

Votre bateau dispose-t-il de cabines de couchage ?

Mike : Je n'ai pas de cabine, mais j'ai des toilettes portables sur le bateau qui n'ont jamais servi depuis que je l'ai acheté en 2014.

Chaque soir, nous accostons dans une marina et prenons une chambre d'hôtel ou de motel pour la nuit. Nous aimons découvrir les environs et rencontrer des gens avant de reprendre la route pour la prochaine étape de notre voyage.

Quelle est la longueur d'un segment typique ?

Mike : Cela varie, mais je prends généralement une semaine de congé. Nous naviguons généralement six ou sept jours, trouvons une marina avec un système de stockage à sec et y entreposons le bateau jusqu'à notre retour pour la prochaine étape. Nous retournons généralement à la marina entre un et six mois plus tard pour entamer la prochaine étape du voyage.

Il arrive que les conditions météorologiques nous imposent des contraintes, ce qui raccourcit nos segments de trajet. De même, en cas de mauvais temps, les distances parcourues peuvent être réduites tandis que les temps de trajet restent inchangés.

Ma femme Sharon est formidable de me laisser faire ça et même de m'accompagner sur certains segments. Elle n'aime pas trop le froid ni les intempéries, mais ça ne me dérange pas autant.

Même par mauvais temps, la navigation est mon paradis. J'adore être à la barre, voguer au fil de l'eau, admirer le paysage et oublier les soucis du quotidien.

Voyagez-vous seul ou avec des amis lorsque votre femme n'est pas disponible ?

Mike : J'aime voyager avec ma femme, mais il m'arrive aussi de voyager avec des amis. Cependant, il faut être prêt à affronter les imprévus. On ne sait pas toujours où l'on dormira, ni quelle distance on parcourra, ni comment on rentrera. Un esprit d'aventure et une certaine tolérance à l'inconnu sont donc essentiels. Je voyage rarement seul, mais je suis prêt à partir seul si nécessaire.

Vous voyagez généralement en solitaire ou préférez-vous voyager avec un autre bateau ?

Mike : Je n'ai navigué qu'une seule fois avec un autre bateau, car je navigue généralement plus vite que la plupart des autres. Mon bateau étant plus petit, il peut atteindre environ 37 km/h, tandis qu'un bateau de 12 mètres se déplace en moyenne entre 10 et 14 km/h.

Cependant, je dois dire que le tour du lac est synonyme de grande camaraderie. Les gens aiment voyager ensemble, accoster dans les marinas et jeter l'ancre pour dîner et pratiquer d'autres activités ; se retrouver entre amis est donc un excellent moyen de socialiser après une journée en mer.

Quel a été votre moment préféré de cette aventure ?

Mike : J'ai toujours rêvé d'amener mon propre bateau dans le port d'Annapolis, au milieu de tous ces yachts valant des millions de dollars. J'ai eu la chance de réaliser ce rêve.

Ma femme et moi avons également eu la chance de passer devant la Statue de la Liberté en bateau, ce qui était formidable. Après cette excursion, nous avons accosté et ma femme a pris l'avion pour retourner à Chicago travailler. Peu après, j'ai reçu un appel de mon fils John, qui vivait à Denver et se trouvait, par un heureux hasard, à l'aéroport de Newark. Il a pu me rejoindre et terminer le voyage de trois jours jusqu'à Albany avec moi, ce qui était vraiment génial.

Je garde aussi un souvenir ému de notre voyage dans le Marais Dismal avec mon fils Mikey. C'était d'une beauté spectaculaire.

Quels conseils donneriez-vous aux plaisanciers qui seraient intéressés par le Grand Tour ?

Mike : Je leur recommande tout d’abord de se renseigner au maximum. La formation est essentielle. Il faut s’assurer de savoir manœuvrer son bateau en toute sécurité, de connaître la réglementation des voies navigables et de maîtriser la navigation.

Deuxième, Équipement de sécurité indispensable pour les plaisanciers du Great Loop :

• Gilets de sauvetage – Obligatoires et essentiels pour la sécurité.
• Radio VHF marine – Pour les communications d'urgence.
• Outils de navigation : traceur de cartes, cartes papier et boussole.
• Trousse de premiers secours – Pour soigner les blessures mineures à bord.
• Matériel d'ancrage – Équipement de mouillage fiable pour l'amarrage et la sécurité.

Troisièmement, je recommande vivement de se familiariser avec les « guides des voies navigables ». Ces guides sont divisés en segments géographiques et fournissent des détails sur l'itinéraire et les villes qui le composent, y compris les marinas et bien plus encore.

L'information et l'éducation sont donc essentielles à votre réussite et à votre épanouissement.

Utilisez-vous un traceur de cartes pour la navigation ?

Mike : Un traceur de cartes n'était pas une priorité lorsque j'ai acheté le bateau. Cependant, le concessionnaire m'a incité à reconsidérer ma position, alors j'en ai acheté un. J'ai un Garmin, et il me sert vraiment bien pour la navigation, comme une carte routière GPS.

Le soir, à l'hôtel, j'aime bien consulter Google Maps sur mon ordinateur pour avoir une idée de la suite de mon voyage. Google Maps n'est pas un GPS à proprement parler, mais il offre un excellent aperçu du trajet. J'utilise aussi des cartes papier pour certains tronçons, comme la rivière Illinois. Pour plus d'informations sur le Great Loop, consultez le site de l'America's Great Loop Cruiser's Association . Pour 89 dollars par an, vous aurez accès à de nombreuses ressources et informations utiles, notamment un forum de questions-réponses. Je vous suggère également de consulter Facebook, où vous trouverez d'excellents groupes de passionnés du Great Loop.

Questions fréquentes sur le Great Loop en navigation de plaisance

Quelle est la taille idéale d'un bateau pour parcourir le Great Loop en termes de confort et d'efficacité ?

Le bateau idéal pour le Great Loop mesure généralement entre 10,4 et 13,7 mètres . Cette taille offre un confort de vie à bord tout en permettant de naviguer aisément dans les ports étroits, les canaux et sous les ponts à faible tirant d'air. Les bateaux de cette dimension sont souvent équipés de cabines, d'une cuisine et de nombreux rangements, ce qui les rend adaptés aux croisières au long cours sans compromettre la maniabilité ni la consommation de carburant. Choisir un bateau avec un tirant d'eau inférieur à 1,5 mètre et un tirant d'air inférieur à 5,8 mètres est également essentiel pour accéder à l'ensemble du parcours sans détour.

Quels sont les ponts du Great Loop qui ont le gabarit le plus faible ?

Le canal sanitaire et de navigation de Chicago abrite le pont fixe le plus bas du Great Loop, avec un tirant d'air d'environ 6 mètres . Ce pont sert souvent de référence pour déterminer le tirant d'air de votre embarcation. Afin d'éviter les déviations, la plupart des plaisanciers du Great Loop choisissent des bateaux pouvant passer sous cet ouvrage. Bien que le parcours comporte des ponts mobiles, ce pont fixe est un élément crucial à prendre en compte lors du choix des dimensions de votre bateau et de l'installation éventuelle de mâts, d'antennes ou d'arceaux radar amovibles.

Combien de temps faut-il pour effectuer le Grand Tour ?

La plupart des plaisanciers effectuent le Great Loop en 9 à 12 mois , selon la météo, leur rythme et les excursions. Certains choisissent de le parcourir par étapes sur plusieurs années , tandis que d'autres suivent un rythme saisonnier : ils remontent vers le nord au printemps et redescendent vers le sud en automne. Des facteurs comme la vitesse de croisière, les visites touristiques souhaitées et le temps passé dans chaque port influent considérablement sur la durée totale du voyage. De nombreux plaisanciers parcourent en moyenne 80 kilomètres par jour , prenant le temps de profiter des principaux sites touristiques en chemin.