La semaine dernière, le championnat national lycéen Abu Garcia Bassmaster 2022 s'est déroulé sur le lac Hartwell. Trois jours de compétition intense et de spectacle palpitant ont ravi les pêcheurs, leurs familles et les spectateurs.
Trois cent quatorze équipes venues des États-Unis et du Canada se sont retrouvées à Anderson, en Caroline du Sud, pour participer au Championnat national de pêche à la ligne Bassmaster pour lycéens, qui se déroulait sur le lac Hartwell, un lac de 22 660 hectares partagé en deux par la frontière entre la Caroline du Sud et la Géorgie. Au terme de la compétition, les pêcheurs du Wisconsin, Bryce Moder et Reese Keeney, ont remporté le titre de 2022.
« Gagner, c'était incroyable », a déclaré Keeney. « Je poursuis ce rêve depuis mes débuts à la pêche, et remporter un championnat national est un rêve devenu réalité. »
Le championnat national est présenté comme une compétition réunissant l'élite mondiale. Les équipes se sont qualifiées pour ce championnat en participant aux compétitions d'État et régionales au cours de l'année écoulée. Cette compétition annuelle, qui oppose des pêcheurs lycéens de tout le pays, a culminé avec un championnat de fin de saison organisé en Caroline du Sud.
Glenn Cale, de Bassmaster, supervise tous les événements BASS pour les jeunes, les lycéens et les étudiants à l'échelle nationale. Cale était ravi de participer à son premier grand championnat national dans ses nouvelles fonctions de responsable des tournois BASS Nation pour les pêcheurs universitaires, lycéens et juniors.
« J’étais aux anges, extrêmement fier et heureux de partager la scène avec les meilleurs jeunes des États-Unis, ceux qui réussissent les sélections régionales pour atteindre la plus grande scène de la pêche au bar. »
« Nous avons vécu un événement exceptionnel, marqué par un esprit sportif exemplaire de la part de toutes les équipes. Ce fut un plaisir de participer à une organisation de très haut niveau et de collaborer avec l'incroyable équipe de Visit Anderson pour accueillir un événement remarquable qui a réuni des équipes de tout le pays et deux du Canada. »
La pesée des participants au tournoi s'est déroulée à Green Pond Landing, à Anderson. Ce lieu est réputé pour accueillir de nombreux tournois de haut niveau, dont le Bassmaster Classic de cette année. C'est la première fois qu'un championnat national a lieu ailleurs que dans le Tennessee. Neal Paul, de Visit Anderson, a déclaré à propos de l'événement :
« L’organisation de cet événement a été une victoire formidable pour notre communauté et notre organisation. Nous avions identifié ce tournoi comme un événement que nous souhaitions accueillir il y a environ six ans. Voir nos efforts porter leurs fruits après six ans est une grande satisfaction. C’est également une victoire majeure pour notre complexe de Green Pond, conçu spécifiquement pour un événement de cette envergure. Du parking à l’amphithéâtre, c’est un site parfaitement adapté à un événement de cette taille. »
« C'est une victoire importante pour la communauté en ce qui concerne l'impact économique sur les hôtels, les services d'entretien des bateaux, les magasins d'articles de pêche, les restaurants, et bien plus encore. »
Les équipes ont bénéficié de trois jours d'entraînement avant le tournoi afin de cibler leurs zones de prédilection et de définir les meilleures stratégies. Les pêcheurs ont employé diverses tactiques, allant de la pêche au drop shot en eau profonde à la pêche en bordure de berge avec des leurres en eau peu profonde.
Jeudi marquait le début officiel du championnat national Bassmaster des lycées. À l'approche du coup d'envoi, une tension palpable, mêlée d'excitation, régnait alors que les équipes se préparaient à deux jours de compétition intense.
Les deux premiers jours du tournoi étaient ouverts à tous les pêcheurs. Tous aspiraient à une place parmi les douze premiers, synonyme de qualification pour la finale du samedi. La deuxième journée a été marquée par un dénouement haletant pour deux équipes.
Alors que la pesée fermait ses portes le deuxième jour et que les files d'attente diminuaient, les officiels ont constaté que deux équipes, l'une de Floride et l'autre du Tennessee, étaient à égalité à la douzième place avec le même poids, une situation quasi inédite. Finalement, une règle de départage a permis à l'équipe d'Evan Wood et Spencer Lovett, du Tennessee, d'éliminer Drew et Kamden Bradstreet, de Floride, de la course au titre samedi. Malgré leur déception, les frères Bradstreet ont gardé la tête haute.
« Les règles existent pour une raison, et la règle du départage a été appliquée pour départager les équipes. C'est comme ça que ça se passe. »
« Nous sommes ravis de nos résultats et reconnaissants de cette opportunité. Cette semaine a été incroyable », a déclaré Drew. « Je suis en terminale et mon frère en seconde. Nous sommes enthousiastes pour l'avenir et espérons revenir l'année prochaine. »
Une fois les douze équipes finalistes connues, il était temps pour elles de se préparer pour l'affrontement du samedi sur le lac Hartwell. Accompagnées de leurs équipes de tournage, chaque équipe s'est élancée sur les eaux animées de ce vaste domaine pour ce qui allait être une expérience inoubliable pour ces lycéens, tous en lice pour le trophée du championnat et les bourses d'études qui les attendaient.
« Lors de la réunion des 12 meilleures équipes samedi matin, les équipes étaient confiantes », a noté Cale. « Elles se sentaient toutes très bien et étaient optimistes quant à la présence du poisson. La plupart des équipes avaient pour stratégie de tout donner, de se donner à fond et de remporter la victoire. »
Les stratégies ont varié tout au long de la semaine. Certains ont ciblé les poissons en eau profonde, postés près des amas de cannes ou des broussailles. L'objectif était de faire le plein de poissons regroupés sur les pointes au large. Cependant, la pression de pêche a semblé contraindre de nombreuses équipes de haut niveau à se rapprocher des eaux peu profondes au fil de la semaine. De ce fait, beaucoup de concurrents du samedi se sont retrouvés dans les criques et les zones peu profondes. Ils ont choisi de pêcher près des quais et des structures immergées avec différents appâts.
Keeney et Moder ont concentré leurs efforts sur une portion de berge argileuse riche en arbres immergés et où régnait un courant. Cependant, selon l'équipe, la présence d'appâts dans la zone était l'élément clé de leur succès. De plus, leur capacité d'adaptation aux conditions a été essentielle.
« Mon père et mon partenaire se sont entraînés pendant deux jours sans moi, et ils ont trouvé un bon schéma », a déclaré Keeney.
« Pendant le tournoi, nous avons utilisé un swim jig que nous faisions sauter dans les sous-bois. Cependant, le niveau de l'eau a monté, rendant la pêche au jig difficile. Nous sommes donc passés à un horny toad, ce qui a bien fonctionné. »
L'équipe du Wisconsin a totalisé quarante-trois livres et une once sur les trois derniers jours, ce qui lui a donné un avantage de quatre livres et six onces sur l'équipe de Cullman, en Alabama, qui a terminé deuxième.
L'équipe de Brody Hopper et Brady Vest, arrivée deuxième, a également souligné que les ajustements effectués en cours de tournoi étaient essentiels à sa réussite. Le premier jour, l'équipe a su tirer profit d'une pêche peu efficace près des allées. Cependant, elle s'est vite rendu compte que la situation avait évolué le lendemain. Elle a donc changé de tactique, concentrant ses efforts sur les bars se déplaçant près des bancs de poissons-appâts. L'équipe a terminé la compétition avec un total de 17,5 kg (38 livres et 11 onces) sur trois jours.
Lors du championnat lycéen Abu Garcia Bassmaster 2022, Chris Fallon et Briar Dodson (Alabama) ont terminé troisièmes avec 17,2 kg (38 livres et 2 onces). Ty Trentham et Chase McCarter ont pris la quatrième place avec 17,1 kg (37 livres et 9 onces). Spencer Lovett et Evan Wood ont complété le top 5 avec 17,1 kg (37 livres et 2 onces).
La prochaine saison de compétition débute en septembre pour la plupart des pêcheurs. Les championnats d'État Bassmaster lancent la saison régulière avec un programme complet de tournois à travers le pays. Les compétitions nationales Open commencent en janvier.
