Systèmes de direction hydraulique Uflex : en quoi sont-ils différents ?

PartsVu Xchange Talks Boating discute avec Cole Smith, spécialiste des ventes de pièces de rechange chez Uflex USA , et Charlie Haimes, associé du groupe Haimes Coleman, au sujet de certaines des principales différences qui distinguent les systèmes de direction hydraulique Uflex des autres solutions sur le marché.

Basée à Sarasota, en Floride, Uflex USA est un chef de file des systèmes de direction et de contrôle pour l'industrie nautique. Le groupe Haimes Coleman est une organisation commerciale composée de professionnels chevronnés et experts du secteur nautique, représentant vingt des plus grandes marques, dont Uflex. Cole et Charlie partagent leurs connaissances sur les différences entre les systèmes, les technologies innovantes et leurs recommandations pour choisir le système de direction le plus adapté à vos besoins.

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Comment fonctionne un système de direction hydraulique et en quoi diffère-t-il d'un système de direction mécanique ?

Cole : Bien que similaires, les systèmes de direction hydraulique et mécanique présentent chacun des avantages clés. Un système hydraulique comprend une pompe et un vérin, reliés par des tuyaux. En matière de direction, le principal atout de l'hydraulique réside dans la puissance qu'elle supporte. Le couple réduit exercé sur le pilote offre une expérience plus agréable et permet de gérer une puissance bien supérieure.

Charlie : Sur un système mécanique, il y a une liaison directe entre un câble et la barre, reliée au moteur. Dans un système de direction hydraulique, le piston de la pompe pousse le fluide de la barre vers le vérin lorsque celui-ci se déplace de gauche à droite. Ce qui est remarquable avec l'hydraulique, c'est que lorsqu'on lâche le volant, comme avec un système mécanique, il peut rester bloqué dans la direction choisie par le conducteur. C'est un aspect fondamental des systèmes de direction.

La plupart des bateaux sont-ils équipés en usine de systèmes de direction hydrauliques ?

Charlie : Grâce à des prix plus bas, les fabricants proposent encore la direction mécanique comme un avantage économique pour les débutants. Une fois en mer, ces clients se rendent vite compte du couple important qu'elle impose au volant et se renseignent sur les options disponibles. Cela permet aux bateaux plus anciens ou de faible puissance de passer facilement à la direction hydraulique.

Est-il possible de moderniser les bateaux plus petits ou plus anciens équipés de systèmes de direction mécaniques ?

Charlie : Absolument, et Uflex propose d'excellentes améliorations pour nos systèmes de direction mécanique. Notre système ROTECH standard est très performant, grâce à sa conception à engrenages planétaires et à son arbre central, et ce depuis plusieurs années. Il y a quatre ans, nous avons lancé Uflex FOURTECH , un système de direction mécanique haute performance. Le marché a bien accueilli ce nouveau système, car il est encore meilleur que le précédent. Bien qu'il ne soit pas aussi maniable qu'un système hydraulique, ses performances impressionnantes le rendent très proche de cette dernière.

Cole : Même avec un moteur de puissance relativement élevée, ceux qui ne sont pas familiers avec l’hydraulique préféreront peut-être un système mécanique. Uflex propose des améliorations performantes et abordables pour ces consommateurs qui découvrent le secteur.

Quand les plaisanciers font-ils appel à Uflex ? Uniquement pour une mise à niveau ou aussi pour remplacer le système de direction ?

Cole : Les plaisanciers font appel à Uflex pour les deux raisons. Nombre d'entre eux commencent avec un bateau économique, adapté à leur budget. Puis, un an ou deux plus tard, ils décident qu'il est temps de passer à un modèle supérieur. Nous pensons que le système de direction est un excellent point de départ. Même s'il s'agit d'un bateau économique, ses performances peuvent être comparables à celles d'un bateau de luxe. C'est pourquoi nous avons constaté que de nombreux bateaux anciens sont rééquipés de nos produits. Cependant, nous avons également vu des bateaux neufs ou des propriétaires remplacer leurs systèmes hydrauliques. Nos produits sont réputés pour leur fiabilité et leur durabilité, ce qui incite de nombreux consommateurs à opter pour un système Uflex qui les accompagnera pendant de nombreuses années.

Charlie : Nous avons constaté que certains consommateurs possédaient un système concurrent dont le joint de direction fuyait au niveau du tableau de bord. Ils en avaient assez de devoir le remplacer chaque année. D’autres rencontraient des problèmes similaires avec un cylindre qui fuyait.

Ce qui est formidable avec Uflex, c'est que nous proposons des pièces de rechange directes. Tous les systèmes de direction, vérins et flexibles sont interchangeables avec les composants de nos concurrents dont l'entraxe de fixation est identique. Nous offrons ainsi l'opportunité idéale d'améliorer les performances et la fiabilité d'un système plus ancien. Les bateaux sont devenus chers et, les chaînes de production étant saturées, il est difficile d'en obtenir un neuf sans attendre environ deux ans. De ce fait, beaucoup optent pour la rénovation. Certains viennent nous voir pour remplacer leur vieux moteur deux temps par un moteur plus puissant, ce qui implique le besoin d'un système de direction haut de gamme comme le UC130 d'Uflex, inclus dans notre kit SilverSteer . Ce système offre ainsi au consommateur ou au concessionnaire une direction bien plus performante pour les moteurs de forte puissance.

Qu’est-ce qui différencie la direction hydraulique Uflex des autres systèmes ?

Cole : L’un des principaux atouts d’Uflex réside dans nos capacités de fabrication et d’assemblage, réalisées dans nos usines américaines et italiennes. Nous sommes fiers du travail accompli sur ces deux sites. En Italie, ils excellent dans la fabrication de magnifiques volants cousus main, ainsi que de nombreux autres composants populaires.

Nous sommes convaincus que l'amélioration des joints d'extrémité de nos cylindres nous a été d'une grande aide. Plus épais, ces joints n'ont plus besoin d'être remplacés chaque année. Nous fabriquons les cylindres UC130 pour nos applications à haute puissance, notamment pour notre kit Silversteer .

Ce cylindre est à passage direct, ce qui permet, même avec des durites arrivant sous un angle particulier ou d'un côté spécifique du tableau arrière, de raccorder les durites latéralement, et non sur la face du corps du cylindre. L'avantage principal réside dans la possibilité d'alimenter plusieurs moteurs à l'aide d'une barre de liaison liquide ou de plusieurs barres de liaison mécaniques. De plus, nos cylindres sont équipés d'un piston en acier au carbone d'une fiabilité exceptionnelle. Enfin, les biellettes reliant le cylindre au moteur sont électropolies et passivées. Par conséquent, aucun fil de masse n'est nécessaire pour prévenir la corrosion ou l'électrolyse.

Enfin, nos produits offrent un aspect esthétique, notamment grâce aux raccords nickelés à l'extrémité de nos tuyaux, qui ne verdissent pas comme ceux de nos concurrents.

Est-il vrai que certains composants clés des systèmes compétitifs sont en plastique ?

Charlie : Oui, certains ont des pistons en plastique dans leurs cylindres, alors que les nôtres sont en acier au carbone. De plus, les axes de nos barres de direction hydrauliques sont en acier inoxydable, tandis que nos concurrents utilisent de l’aluminium sur leurs barres de direction standard, ce qui peut entraîner une flexion et des fuites au niveau du joint.

Nous n'avons constaté aucune défaillance d'étanchéité et les fuites sont extrêmement rares. Nos concurrents ont rencontré des problèmes avec ces pièces au fil des ans. Nous sommes convaincus de la supériorité des produits de la gamme Uflex. Pour rappel, nous proposons des pièces de rechange compatibles ; ainsi, même si nos clients souhaitent combiner différents modèles, ils peuvent utiliser une barre Uflex avec un vérin concurrent, et inversement. Cela ne nous pose aucun problème car nous avons une entière confiance en nos produits, raison pour laquelle nous offrons une garantie de deux ans. L'industrie a réalisé d'importants progrès en matière de conception de produits de qualité, et chez Uflex, nous sommes fiers d'y avoir contribué dans le domaine des systèmes de direction.

Le marché a-t-il reconnu la valeur de la conception supérieure du système de direction hydraulique Uflex ?

Charlie : Nous sommes l'entreprise de systèmes de direction qui a connu la croissance la plus rapide ces vingt-cinq dernières années, ce qui nous a permis d'acquérir une part de marché importante. La qualité de notre entreprise et de nos produits nous assure une forte présence auprès des constructeurs automobiles. Malgré des prix compétitifs, un constructeur de bateaux ou un consommateur exigeant privilégie la sécurité, les fonctionnalités, les avantages et la durabilité plutôt que le prix. Uflex propose ces atouts depuis ses débuts.

Comment conseilleriez-vous les consommateurs sur le système de direction hydraulique le mieux adapté à leurs besoins ?

Cole : Tout d’abord, il faut tenir compte de la marque, du modèle et de la cylindrée du moteur, car la puissance détermine le système nécessaire. Certains de nos produits fonctionnent différemment selon les fabricants de moteurs, mais nous avons optimisé leur compatibilité avec ces moteurs spécifiques. Il est important de connaître le type d’embarcation, car le couple moteur influe sur le fonctionnement du bateau. Enfin, nous devons savoir quelles activités le pilote prévoit : navigation rapide dans la mangrove, manœuvres précises ou promenade sur un ponton. Chaque choix a une incidence sur la suite des opérations.

Charlie : Pour un bateau ponton de 150 chevaux naviguant à 32 km/h, une direction mécanique est probablement idéale. Mais pour un bateau de pêche à grande vitesse, comme un bass boat ou un flatboat, le client privilégiera sans aucun doute l'un de nos systèmes de direction haut de gamme Silversteer ou Hytech. En résumé, la puissance du moteur et le type de bateau sont les principaux facteurs déterminant le choix d'un système de direction.

Le site web d'Uflex propose une section intitulée « Comment choisir un système de direction ». On y trouve également de nombreuses vidéos d'installation à réaliser soi-même , qui seront d'une grande aide aux constructeurs de bateaux et aux consommateurs.

Y a-t-il eu des avancées récentes dans la gamme de produits Uflex ?

Cole : Nos ingénieurs cherchent constamment à faire évoluer les systèmes de direction hydraulique Uflex. Ces dix-huit derniers mois, deux de nos nouveaux vérins ont été lancés sur le marché. Le UC95 est intégré à nos kits HYTECH et HYCO, où nous avons opté pour des joints interchangeables et augmenté la puissance de 150 à 175 chevaux. Quant au UC128, nous avons aplati la tige du vérin, dissimulée dans le porte-soupapes, afin de faciliter le travail des concessionnaires et des techniciens effectuant eux-mêmes les mises à niveau.

Il est désormais possible d'utiliser une clé pour desserrer la tige d'extrémité et la retirer, ce qui simplifie considérablement l'opération. Nous avons également apporté quelques améliorations aux fixations avant et rendu les joints d'extrémité remplaçables. Nous sommes impatients de lancer prochainement le nouveau système INTEGRA, notre direction électrique à commande électronique avec joystick intégré. Après avoir été entièrement testé, il sera proposé aux constructeurs automobiles, aux concessionnaires agréés et au marché de la rechange.

Charlie : Nous avons maintenant notre nouveau vérin UC95, robuste et performant. Version miniature du UC128, il offre des performances exceptionnelles, ce qui devrait susciter un vif intérêt sur le marché. Nous sommes également ravis de proposer le plus grand choix de volants personnalisés du marché, disponibles dans une variété de couleurs, de tailles et de styles adaptés au secteur nautique. Les consommateurs changent souvent de système de direction, mais oublient de remplacer le volant qui se trouve juste devant eux à chaque fois qu'ils prennent le bateau.