Du développement d'énormes moteurs hors-bord à l'expérimentation croissante des moteurs électriques pour bateaux, en passant par le bateau connecté, l'industrie maritime innove comme jamais auparavant.
Bill Springer, un écrivain bien connu dans le monde du yachting, a rapporté que les bateaux de course F50 qui participent à la ligue mondiale de course SailGB utilisent des « ailes » rigides au lieu de « voiles » et des hydrofoils ultra-minces pour atteindre des vitesses record.
Cet article a initialement paru sur Denison Yachting.
Je suis avec passion la SailGP, ligue de catamaran de course à sensations fortes qui réunit certains des meilleurs athlètes au monde, à bord de catamarans à foils parmi les plus rapides et les plus impressionnants. Cette ligue s'affronte depuis sa création il y a trois ans. Ce que j'apprécie particulièrement dans la SailGP, c'est que la ligue ne se contente pas de proposer des courses spectaculaires et des vitesses vertigineuses. Son calendrier d'événements, en constante expansion, met en valeur certains des plus beaux sites côtiers du monde et permet de créer des liens authentiques avec le public, bien au-delà des résultats des compétitions.
Mais je n'avais jamais assisté à un événement en personne jusqu'à récemment, lorsque j'étais aux Bermudes pour voir de nouvelles équipes de Suisse et du Canada rejoindre celles d'Australie, du Danemark, de France, de Grande-Bretagne, du Japon, de Nouvelle-Zélande, d'Espagne et des États-Unis pour le début de la troisième saison de SailGP.
Encore sous le coup de l'émotion après mon week-end à Miami pour le premier Grand Prix de Formule 1 (j'adore les bateaux de course autant que les voitures de sport), j'étais impatient de voir de mes propres yeux la vitesse d'un catamaran de course F50 SailGP. Comme j'avais commencé sur un petit bateau d'assistance pour observer les essais, je me doutais bien que la simple proximité de ces bateaux filant à 80 km/h me donnerait des frissons. Mais je ne m'attendais pas au bruit qu'ils faisaient en fendant l'eau (et l'air). C'était comme le sifflement aigu d'un moteur turbo (alors que ces bateaux n'ont évidemment pas de moteur !) – et c'était tout simplement génial !
Bien sûr, j'aurais été complètement époustouflé après avoir assisté à la première journée d'entraînement depuis le bateau des médias. Mais l'excitation est montée d'un cran quand on m'a annoncé que j'allais faire partie des rares chanceux à naviguer sur l'un de ces engins à hydroptères.
Même la présentation obligatoire sur la sécurité, que j'ai suivie avant de rejoindre l'équipage du Grand Prix de voile danois, était passionnante. Non seulement mon gilet de sauvetage était fourni avec un couteau et un détendeur de plongée muni d'une petite bouteille d'air que je pourrais avoir besoin d'utiliser en cas d'urgence, mais je devais aussi prouver – dans l'eau, avec un moniteur de sécurité ! – que j'étais capable d'utiliser mon détendeur pendant qu'il me maintenait sous l'eau.
La bonne nouvelle… c’est que j’ai réussi. Plus tard dans la journée, j’ai littéralement « décollé » à bord de l’équipe Denmark SailGP, propulsée par Rockwool. Après une minute pour m’installer à l’arrière de la coque au vent, j’étais émerveillé. L’accélération était incomparable à tout autre bateau de course sur lequel j’avais navigué. La vitesse était grisante. Et la sensation de « voler » au-dessus de l’eau sur des hydrofoils ultra-fins était encore meilleure que ce que j’avais imaginé.
Mais ce n'est qu'au moment de virer (les marins appellent ça louvoyer, mais… passons) que j'ai vraiment pris conscience de la puissance d'un F50 de course. Et heureusement que je m'accrochais, car un F50 génère des forces G dans un virage serré qui peuvent être comparables à celles ressenties par les pilotes de Formule 1 !
En fait, SailGP et la Formule 1 sont plus similaires que je ne l'aurais imaginé, car non seulement les deux proposent certaines des courses les plus rapides au monde, mais elles offrent également à des sponsors de choix et à quelques fans chanceux la possibilité de vivre cette vitesse par eux-mêmes avant le début de la course.
Comme vous pouvez l'imaginer, je soutenais à fond mes amis de l'équipe Denmark SailGP, sponsorisée par Rockwool, lorsque la compétition a débuté sur l'eau ce week-end-là. Mais comme les courses – et franchement toute l'expérience SailGP – étaient fantastiques, je n'ai pas été trop déçu de voir l'équipe New Zealand SailGP remporter la première manche de la troisième saison aux Bermudes. Et ce n'est que le début ! Le Grand Prix de voile des États-Unis aura lieu à Navy Pier, à Chicago, le week-end du 18 au 19 juin.
