PartVu Xchange Talks Boating conversó con Frank Gidus, Director de Hábitat y Restauración Ambiental de CCA Florida . Frank se unió a CCA hace siete años, aportando a la organización años de experiencia y conocimientos en servicios ambientales.
La CCA, o Asociación de Conservación Costera , se creó en 1977 tras la drástica sobrepesca comercial en la costa texana, que diezmó las poblaciones de trucha y gallineta nórdica. La CCA comenzó con catorce personas comprometidas que se unieron por una causa común. Hoy, la CCA es una gran organización nacional con más de ciento veinticinco mil miembros y estatutos activos en diecisiete estados.
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¿Puede explicar qué es la restauración del hábitat y la importancia de esta labor? ¿Cómo se dañó tanto el hábitat marino en primer lugar?
Frank: En CCA, nuestro trabajo sobre hábitat se centra en varios aspectos clave, incluido el despliegue de arrecifes artificiales, la restauración de arrecifes de ostras, la restauración de costas vivas, las plantaciones de marismas y manglares, los programas de reciclaje de ostras y varios proyectos de investigación.
La mejor manera de describir la degradación de nuestro entorno marino es con el dicho "muerte por mil cortes". No se puede señalar con el dedo una o dos cosas como la causa de nuestros problemas en el estado de Florida, ya que muchos factores han contribuido al deterioro de nuestro entorno marino.
Muchos problemas que afectan negativamente la calidad del agua incluyen la descarga de aguas residuales de las plantas de tratamiento, infraestructura terrestre obsoleta, fosas sépticas en zonas costeras, problemas con aguas pluviales sin tratar y la escorrentía de fertilizantes. Por lo tanto, influyen varios factores que afectan negativamente el medio ambiente marino de Florida. El origen de estos problemas se remonta a la migración de personas a Florida Central tras la Segunda Guerra Mundial.
Florida es un lugar hermoso para vivir, por lo que la gente quiere estar aquí. Sin embargo, el auge demográfico ha tenido un profundo impacto en nuestro estado.
Muchas veces, al analizar el historial de problemas importantes como la proliferación de algas, se observa que un fenómeno natural, como una helada intensa, una lluvia intensa o un huracán, desencadena este tipo de problemas. Sin embargo, el drástico aumento de la población está ejerciendo una presión cada vez mayor sobre nuestro medio ambiente.
Algunas zonas clave de Florida han alcanzado un punto crítico que amerita atención especial, enfoque y financiación federal. Por ejemplo, la laguna del río Indian perdió la mayor parte de sus praderas marinas, lo que provocó un efecto dominó en la zona. Como resultado, cientos de manatíes están muriendo y la pesca está colapsando. También observamos una disminución en las poblaciones de ostras y almejas, por lo que estamos perdiendo un componente de alimentación por filtración.
La mejor manera de restaurar todo esto es como sucedió. Necesitamos un enfoque de "mil recortes": debemos abordar el problema con un enfoque multifacético en lugar de depender de una o dos medidas. Necesitamos modernizar las plantas de tratamiento de agua, reemplazar las fosas sépticas antiguas en las zonas costeras y dejar de fertilizar durante las temporadas de lluvias intensas. Finalmente, dada la constante afluencia de personas al estado, nuestro gobierno necesita desarrollar maneras de proteger nuestro medio ambiente.
¿Cómo empezaste a trabajar en CCA Florida?
Frank: Soy miembro de CCA Florida desde 1988, pero no comencé a trabajar aquí hasta 2015. Fui consultor ambiental durante 24 años en el sureste, pero la mayor parte de mi trabajo se realizó en Florida.
Muchos temas me impulsaron a involucrarme más profundamente con CCA. Los temas ambientales y mi herencia familiar fueron los factores más importantes que me motivaron.
De niño, era el menor de nueve hermanos. A los siete años, mi padre me permitió ir al río Indian con mis hermanos mayores. Ese viaje fue inolvidable. Nos embarcamos en una excursión nocturna para pescar camarones con luces, salabardos y todo el equipo necesario. Una vez que anclamos y encendimos las luces, comenzó el verdadero espectáculo.
Lo recuerdo como si fuera ayer. La vida marina era vibrante y abundante; podíamos ver de todo, desde camarones y cangrejos hasta peces de carnada y truchas. Ese viaje tuvo un impacto significativo en el resto de mi vida.
A medida que fui creciendo, hice más viajes a la Laguna del Río Indio y a otros lugares de Florida que siguieron cambiando mi vida. A los dieciséis años, ahorré suficiente dinero para comprarme un coche y un barco, y desde entonces he tenido uno. He pasado mucho tiempo en diversas pesquerías y he tenido la suerte de ver nuestros ecosistemas marinos en su máximo esplendor. Durante mi época dorada, pescaba principalmente en la Laguna Mosquito y en las zonas de Yankeetown, y también bastante en los Everglades.
“Tuve la suerte de pescar en una época en que nuestras pesquerías prosperaban, pero he sido testigo de un deterioro gradual de la salud general de nuestros sistemas marinos desde el año 2000”.
Recuerdo un viaje en particular en 2013. Mi esposa y yo salimos a pescar . Llegamos temprano, como siempre, pero a diferencia de casi todas las demás veces, no percibí ningún sonido típico de la naturaleza ni vi salmonetes ni peces carnada moviéndose. No pescamos muchos peces en ese viaje, solo para darnos cuenta de que había una gran proliferación de algas pardas.
Mi esposa me hizo algunas preguntas sobre las consecuencias de la floración que no pude responder del todo. Fue entonces cuando me di cuenta de que necesitaba hacer más, y poco después se me presentó la oportunidad de trabajar para CCA Florida.
¿Cuáles son algunas de las iniciativas de restauración del hábitat más destacadas de CCA?
Frank: No es fácil destacar uno o dos proyectos, porque creo que todos son valiosos. Me he dado cuenta de que colaborar con otras organizaciones es fundamental. Al unir fuerzas, podemos aprovechar las relaciones para emprender proyectos más grandes y efectivos.
Desde 2010, CCA ha contribuido con más de un millón de dólares a proyectos de restauración de hábitat en Florida, y hemos podido aprovechar ese dinero con nuestros socios para alcanzar más de ocho millones y medio de dólares en doce años.
Desde 2015, hemos completado más de cincuenta proyectos de restauración de hábitats. Por ejemplo, actualmente trabajamos en siete arrecifes artificiales que instalaremos este año y en casi una docena de proyectos de restauración.
¿Cómo se adapta y reacciona la vida marina al despliegue de arrecifes artificiales?
Frank: Es increíble la rapidez con la que la vida marina se adapta a la implementación de arrecifes artificiales. Hemos visto situaciones en las que los buzos bajan a revisar una nueva estructura submarina y, en cuestión de horas, ya vemos la vida migrando al nuevo hogar que hemos creado. Sin embargo, al cabo de uno o dos años, solemos ver señales de actividad marina significativa.
¿Tiene grandes proyectos planificados para el próximo año o se trata principalmente de una serie de proyectos más pequeños?
Frank: De hecho, probablemente una serie de proyectos más grandes. La mayoría de nuestros proyectos de arrecifes y hábitats artificiales son iniciativas importantes. Nos esforzamos por destinar los fondos a proyectos que ofrezcan la mayor rentabilidad y las mayores probabilidades de éxito.
¿Puede contarnos más sobre la importancia de los proyectos de restauración de almejas y comentar sus avances con esas iniciativas?
Frank: Excelente pregunta. La población de almejas ha sido ampliamente ignorada en Florida porque viven en el fondo marino, así que están escondidas. Sin embargo, las almejas desempeñan un papel importante en la filtración de contaminantes y son vitales para la salud de las praderas marinas.
Recuerdo haber recibido una llamada del capitán Blair Wiggins en 2017, poco después de empezar a trabajar en CCA. Recordaba una vez que vadeaba la laguna del río Indian para pescar mientras caminaba sobre una cantidad aparentemente infinita de almejas. Desafortunadamente, en los años ochenta y noventa, las almejas comerciales llegaron a la zona para cosecharlas y diezmaron la población de almejas.
Poco después de esa llamada de Blair, recibí una llamada de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida. Estaban trabajando en una propuesta de subvención para la restauración de almejas , lo que dio lugar a una colaboración continua entre la FWC, la Universidad de Florida, Blair Wiggins y la CCA.
Desde entonces, hemos obtenido más de medio millón de dólares en subvenciones y hemos recuperado la población de almejas en la laguna del río Indian, alcanzando aproximadamente doce millones. Nuestros esfuerzos iniciales se centraron en los condados de Volusia y Brevard, pero recientemente recibimos una subvención de doscientos mil dólares para trabajar en los condados de Indian River y St. Lucie.
¿Cuál es el proceso de diseño y construcción de arrecifes artificiales?
Frank: Todo se reduce a planificar, planificar y más planificar. Atrás quedaron los días de usar bloques de hormigón, neumáticos y refrigeradores. Florida ha aprendido mucho a lo largo de los años, tanto de sus éxitos como de sus fracasos.
Obtener el permiso adecuado es fundamental para el proceso. Los permisos estatales o federales pueden tardar hasta dos años y deben obtenerse antes de continuar. Una vez aprobados, estos permisos incluirán condiciones y detalles sobre los materiales que se pueden utilizar en el proyecto. Normalmente, el arrecife utiliza hormigón como material principal, pero las condiciones incluirán información sobre restricciones de contaminantes, limitaciones de tamaño y otros factores limitantes. Además, algunos permisos permiten la construcción de arrecifes con barcos o acero, pero estas construcciones también incluyen las restricciones necesarias.
Las alianzas son cruciales para la obtención de permisos, ya que empresas como la nuestra no pueden solicitarlos. Solo entidades gubernamentales o instituciones académicas pueden hacerlo, por lo que es fundamental una relación mutuamente beneficiosa con ellas. Además, una vez aprobado, un contratista marítimo cualificado debe participar en el proyecto.
¿Cómo puede la gente involucrarse con CCA Florida?
Frank: Si aún no eres miembro de CCA, te animo a que te unas para conocer mejor nuestra misión. Las membresías cuestan solo treinta y cinco dólares al año e incluyen correos electrónicos semanales con información sobre proyectos de hábitat y oportunidades de voluntariado. Tenemos todas las puertas abiertas para participar y damos la bienvenida a nuevos miembros.
Para obtener más información sobre CCA, visite ccaflorida.org , donde podrá obtener más información sobre proyectos de conservación costera, trabajos de restauración y oportunidades de membresía.
