Auxiliar de la Guardia Costera de EE. UU.: Recursos para navegantes recreativos, historia fascinante y oportunidades de voluntariado

PartsVu Xchange Talks Boating habló con Barry Denton, Jefe de División de Marketing de la Guardia Costera Auxiliar, y John Saran, Jefe de División de Publicaciones.

La Guardia Costera de los Estados Unidos y su Servicio Auxiliar tienen historias fascinantes. La Guardia Costera es la rama de defensa marítima más antigua. Fue creada ocho años antes que la Armada. El Congreso creó la Guardia Costera el 4 de agosto de 1790, a instancias del secretario del Tesoro, Alexander Hamilton.

La Guardia Costera de los Estados Unidos es una rama de las Fuerzas Armadas y desempeña diversas funciones, como la seguridad marítima, la aplicación de la ley y la búsqueda y rescate. Opera en aguas nacionales e internacionales con jurisdicción para llevar a cabo su misión.

En tiempos de paz, la Guardia Costera opera como parte del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos. Sin embargo, en tiempos de guerra, la Guardia Costera puede ser transferida, total o parcialmente, a la jurisdicción del Departamento de la Marina de los Estados Unidos por ley del Congreso o por orden presidencial.

En este episodio de PartsVu Xchange Talks Boating, hablamos sobre el propósito de la Guardia Costera Auxiliar de EE. UU. y su papel vital para los navegantes recreativos. Hablamos de algunas de sus funciones críticas, así como de cómo los navegantes pueden aprovechar su amplio conocimiento y los recursos disponibles. También hablamos sobre las oportunidades de voluntariado civil con la Guardia Costera Auxiliar.

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¿Podrían compartir cómo cada uno de ustedes llegó a la Guardia Costera Auxiliar de los EE. UU. y describir sus funciones y responsabilidades actuales en la organización?

Barry Denton: Llegué tarde. Aunque pasé un breve periodo en la Guardia Costera en los ochenta, realmente no conocía la Auxiliar. Un día, me encontré con un amigo con un traje de vuelo, lo cual me tomó por sorpresa. Le pregunté si era piloto o de la Fuerza Aérea. Me respondió: "No, estoy en la Auxiliar de la Guardia Costera". Eso despertó mi curiosidad. Esa interacción fue el catalizador de mi interés y participación en la Auxiliar, y ahí comenzó mi aventura.

Mi puesto actual como Jefe de División de Marketing es fruto de mi experiencia en asuntos públicos. Anteriormente, trabajé en FOX, CNN y otros medios de comunicación. Aplicar estas habilidades al Auxiliar fue una decisión natural.

John Saran: Me gradué de la facultad de derecho y buscaba mi primer trabajo, decidiendo entre ser Juez Fiscal General de la Fuerza Aérea o ejercer la abogacía en un bufete. Quería ejercer algún cargo. Sin embargo, cuando trabajas en grandes bufetes, es difícil ausentarse por largos periodos para actividades como campamentos de entrenamiento y otros entrenamientos, así que nunca lo conseguí.

Seguí buscando maneras de participar. De repente, me encontré con alguien que me sugirió el Auxiliar. Me lancé de lleno hace tres o cuatro años y estoy encantado. Mi formación en derecho me da experiencia en oratoria y escritura, así que el departamento de asuntos públicos del Auxiliar fue perfecto para mí. También trabajo en el lado electo como comandante de división de Chicago.

¿Podría explicar la diferencia entre la Guardia Costera en servicio activo y la Guardia Costera Auxiliar de los EE. UU.?

John: El Cuerpo Auxiliar está compuesto exclusivamente por voluntarios civiles. Por lo tanto, no formamos parte del ejército, pero sí formamos parte del equipo de la Guardia Costera. Nuestra misión principal es la seguridad náutica , pero podemos apoyar a la Guardia Costera en diversas funciones y misiones, siempre que no se trate de acciones policiales o militares.

Barry: Nuestras funciones cambian y se expanden constantemente. La pandemia ha ampliado el alcance de nuestras necesidades, especialmente en el área de tecnología, por lo que existen muchas oportunidades para que las personas presten servicio en el Cuerpo Auxiliar.

¿Cuando y por qué se fundó la Auxiliar?

John: La navegación recreativa se popularizó a principios del siglo XX, lo que ejerció una gran presión sobre los recursos de la Guardia Costera. El 23 de junio de 1939, el Congreso aprobó la ley que creó la Reserva de la Guardia Costera. Así nació la Auxiliar. Por eso, celebramos el 23 de junio como nuestro cumpleaños.

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el Congreso creó una reserva militar de la Guardia Costera, por lo que la Auxiliar se dividió básicamente en una rama civil. Entre la parte militar y la civil existía la llamada "reserva temporal". En aquel entonces, reclutaron a unos cincuenta mil miembros de la Auxiliar para recibir entrenamiento militar y cubrir muchas de las instalaciones costeras. No solo cubrieron las estaciones, sino que también realizaron patrullajes en playas, aseguraron puertos, combatieron incendios, custodiaron buques de guerra y más.

Después de la Segunda Guerra Mundial, hubo otro aumento en la actividad de navegación recreativa, lo que justificó la necesidad de centrarse en la educación sobre seguridad en la navegación , los exámenes de embarcaciones y otras preocupaciones relacionadas.

Avanzamos rápidamente hasta 1996, cuando el Congreso aprobó una legislación crucial para el Cuerpo Auxiliar. Esta nos permite apoyar cualquier misión de la Guardia Costera. Bajo dicha legislación, los miembros del Cuerpo Auxiliar pueden ser utilizados bajo órdenes de servicio activo. Por ejemplo, alguien podría servir como chef o timonel, recibiendo un salario y acumulando horas de navegación para desempeñar esas funciones.

Tras el 11-S, la Guardia Costera pasó a depender del Departamento de Seguridad Nacional. Desde entonces, su alcance se ha ampliado. Ya no se limita a trabajar en el frente interno. La organización se utiliza en todo el mundo en diversas funciones.

¿Cómo está organizada y dirigida la Guardia Costera Auxiliar de Estados Unidos?

Barry: Mucha gente no se da cuenta de que el Auxiliar reporta al Comandante que dirige la Guardia Costera de Estados Unidos.

Estamos dirigidos por voluntarios, por lo que nuestros miembros eligen a un Comodoro Nacional y a un Puente Nacional. El Puente Nacional nombra al personal que dirige la organización.

Tras el nivel nacional, pasamos al nivel distrital; estos se dividen en divisiones. Finalmente, la unidad más básica del Auxiliar es la Flotilla. Dentro de la Flotilla, cuentan con puestos electivos que designan a sus líderes, llamados oficiales de Estado Mayor.

¿Puede proporcionarnos algunos ejemplos de los roles del Auxiliar?

Barry: La seguridad en la navegación es nuestra prioridad. Por ejemplo, realizamos inspecciones gratuitas de seguridad en la navegación. También ofrecemos clases de navegación segura y publicamos numerosos recursos que orientan sobre diversos temas de seguridad . Mucha gente compra una embarcación y desconoce su funcionamiento y las normas del agua. Nuestros programas ayudan a las personas a mantenerse seguras en el agua.

John: La seguridad náutica es nuestra prioridad. Sin embargo, desde 1996, la Auxiliar ha ampliado sus funciones. Ahora, sus miembros desempeñan funciones como capellanes, reclutadores, inspectores, intérpretes y muchas otras.

El inicio de la pandemia generó muchos nuevos navegantes y propietarios de embarcaciones. ¿Observó un aumento en accidentes, lesiones y muertes como resultado?

John: Cada año, la Guardia Costera publica estadísticas de seguridad náutica. En 2020, observamos un aumento notable, de aproximadamente el 25 %, en el número de accidentes, muertes y lesiones. En 2021, observamos una disminución de aproximadamente el 15 % en esas mismas cifras. Estos aumentos se correlacionan directamente con el aumento significativo de la navegación recreativa y de nuevos propietarios de embarcaciones, ya que la gente comenzó a buscar actividades al aire libre y recreativas.

¿Cuáles son algunas de las principales causas de lesiones y muerte en el agua?

Barry: Entre el 75 % y el 81 % de las muertes relacionadas con el agua se deben a ahogamiento. La estadística más alarmante y desafortunada al respecto es que entre el 83 % y el 86 % de estas muertes fueron de personas que no llevaban chaleco salvavidas. Muchas de estas muertes podrían haberse evitado si la víctima hubiera llevado chaleco salvavidas .

Navegar bajo los efectos del alcohol es otro factor importante relacionado con muertes y lesiones. Entre el 16% y el 18% de todas las muertes en el agua están relacionadas con el alcohol. El alcohol y la navegación no son compatibles, ya que la gente desconoce el efecto multiplicador que el sol y el agotamiento tienen en el consumo de alcohol.

Las cinco principales causas de muerte en el agua son:

• Falta de atención del operador.
• Inexperiencia del operador.
• Fallo mecánico.
• Velocidad excesiva.
• Falta de vigilancia.

Nuestro trabajo es concienciar a la gente sobre estos problemas para salvar vidas.

¿Cuál es el mejor consejo sobre seguridad en la navegación que daría a los navegantes recreativos?

Barry: Usa un chaleco salvavidas, incluso si eres buen nadador. Aumentar su uso reduciría significativamente la tasa de muertes en el agua.

También diría que los cursos de seguridad náutica son fundamentales para mantenerse seguro en el agua. Sin embargo, muchos compradores de embarcaciones no están necesariamente preparados para todo lo que implica ser propietario de una embarcación. En nuestro sitio web, ofrecemos numerosos cursos que permiten a los usuarios asegurarse de operar una embarcación con seguridad.

¿Cuáles son algunos de los otros materiales y recursos que ofrece el Auxiliar que podrían beneficiar a los navegantes?

Barry: Primero, te recomiendo visitar join.cgaux.org . Allí encontrarás información sobre cómo unirte a la Guardia Costera Auxiliar de EE. UU. y las numerosas oportunidades de voluntariado, incluyendo detalles sobre las flotillas en tu región. Nuestro sitio web principal, cgaux.org , ofrece amplia información sobre cómo obtener una inspección de seguridad de embarcaciones, clases de seguridad náutica, cómo crear un plan de flotación, formularios y listas de verificación de seguridad, leyes y regulaciones vigentes, y mucho más.

John: También recomiendo encarecidamente realizar una revisión de seguridad de su embarcación. Estas revisiones son voluntarias y gratuitas. Son una excelente manera de asegurarse de tener todo lo necesario y de que los artículos estén al día, incluyendo extintores, bengalas, luces de navegación y demás equipo de seguridad.

Además, recomiendo encarecidamente avisar a alguien sobre tu plan para el día. Alguien debe conocer tu plan de navegación. Así, en caso de emergencia, sabrán dónde buscarte para acudir en tu ayuda.

Si alguien está interesado en unirse al Auxiliar, ¿adónde puede acudir? ¿ Cuáles son algunos de los requisitos necesarios?

Barry: Para unirse, pueden visitar join.cgaux.org . Hay algunos requisitos básicos. Por ejemplo, debes tener 17 años o más, ser ciudadano estadounidense y no tener antecedentes penales ni condenas graves. Sin embargo, nunca se es demasiado mayor para servir; tenemos miembros del Auxiliar de ochenta y tantos años.

Las oportunidades de participar en el Auxiliar son infinitas. Ya seas chef, abogado, fotógrafo o tengas cualquier otra experiencia, tenemos plazas para que casi cualquier persona pueda ayudar y servir.

John: Además, la gente debe saber que, en general, no hay campamentos de entrenamiento ni requisitos médicos o de aptitud física para unirse.

El Auxiliar es una organización increíble y una parte esencial de la Guardia Costera de los Estados Unidos. Participar es fácil: consúltenos en join.cgaux.org .