Oro, plata y joyas recientemente descubiertas en un histórico barco hundido en las Bahamas

Este artículo apareció en Denison Yachting News & Events

Carl Allen y su equipo han recuperado oro, plata, joyas y otros artefactos de los restos del naufragio del Nuestra Señora de las Maravillas que se hundió frente a las Bahamas el 4 de enero de 1656.

“He estado yendo a las Bahamas desde que tenía 12 años”, dice Carl Allen, fundador de Allen Exploration y propietario de Walker's Cay en las Bahamas, mientras tomábamos algo a bordo de su yate GIGI de 50 metros de eslora en un día caluroso en Fort Lauderdale recientemente. “Cruzamos la Corriente del Golfo en un viejo barco pesquero y todavía recuerdo cómo los colores de las orillas de las Bahamas me impactaron como una ola. Desde entonces, estoy enganchado”.

De hecho, "enganchado" podría ser la descripción perfecta del exitoso empresario, pescador deportivo, aficionado a la historia y filántropo que recientemente ha pasado buena parte de su tiempo a bordo de su impresionante flota de yates en sus queridas Bahamas. GIGI es el Westport que compró para su esposa Gigi en cuanto vendió su valiosa empresa hace varios años. Pero GIGI ni siquiera es el yate más grande de su flota.

Compró el buque de apoyo Damen AXIS, de 55 metros de eslora, para acompañar a GIGI. Pero aún más importante, AXIS también está ahí para alimentar la pasión de Allen por la historia y la arqueología subacuática. AXIS ha sido equipado específicamente con todo, desde un submarino Tritón y un hidroavión Icon A5 hasta un centro de buceo de vanguardia, para que él y su equipo de Allen Exploration puedan explorar lo que se esconde bajo la arena y las aguas poco profundas de las Bahamas.

Y ya han hecho algunos hallazgos históricos. De hecho, están a punto de llegar al Museo Marítimo de las Bahamas en Freeport, Gran Bahama, para exhibir numerosos artefactos invaluables que él y su equipo recuperaron del Nuestra Señora de las Maravillas, que se hundió frente a las Bahamas el 4 de enero de 1656.

Como se puede suponer de un apasionado explorador submarino, Allen es una maravillosa combinación de realista, romántico y aficionado a la historia . Es realista cuando habla de lo difícil, frustrante y costoso que puede ser recuperar artefactos (utilizando AXIS y otros barcos) esparcidos a lo largo de incontables kilómetros de mar abierto. "Es como buscar una aguja... en un desierto... bajo el agua", dice.

Pero es un romántico cuando habla del mito de las Maravillas que ha ocupado su imaginación desde joven. Y es un apasionado de la historia cuando empieza a hablar de cómo debía ser la vida en 1656. De hecho, puede hablar durante horas, de memoria, sobre todos los documentos históricos que los arqueólogos con los que trabaja han encontrado (y traducido del español del siglo XVII) que ofrecen una imagen detallada de quiénes eran la tripulación y los pasajeros, además de enumerar la gran cantidad de monedas de oro y plata, lingotes de plata, piedras preciosas sueltas y muchos otros artefactos que transportaba cuando se hundió.

Uno de los artefactos más impresionantes que Allen y su equipo han encontrado hasta ahora es una cadena de oro de 1,75 metros de largo y casi un kilo de peso, que probablemente estaba destinada a un aristócrata adinerado o incluso a la realeza. El arqueólogo marino principal de Allen Exploration, James Sinclair, cree que probablemente fue elaborada por artesanos chinos en Filipinas y luego exportada a España a través de México.

Otros hallazgos únicos que se exhibirán en el museo incluyen un colgante de oro con la Cruz de Santiago, diseñado en forma de concha de vieira. Otro colgante de oro, también hallado, presenta una cruz de oro sobre una gran esmeralda colombiana. El borde exterior está enmarcado por otras doce esmeraldas cuadradas, que posiblemente simbolizan a los doce apóstoles.

“Cuando vimos los colgantes ovalados de esmeralda y oro, me quedé sin aliento durante 30 segundos”, dice Allen. “Siento una mayor conexión con los hallazgos cotidianos que con las monedas y las joyas, pero estos hallazgos de Santiago conectan ambos mundos. El colgante me cautiva cuando lo sostengo y pienso en su historia”.

Dado que el equipo de Allen incluye arqueólogos marinos experimentados como James Sinclair, aprenden más sobre la historia cada día. Y como su equipo también ha trazado más de 8800 objetivos de magnetómetro en tres áreas de búsqueda de aproximadamente 55 millas cuadradas cada una, apenas han arañado la superficie de los artefactos que aún podrían encontrar. Lo mejor es que la posición de cada artefacto se etiqueta y se mapea al ser extraído, por lo que también están recuperando y preservando una historia invaluable.

“Reconstruir lo que queda del Maravillas es un proceso largo”, añade Sinclair. “Es posible que el barco haya quedado destruido por rescates anteriores y huracanes. Pero estamos convencidos de que hay más historias por ahí. Allen Exploration acaba de descubrir su primer lingote de plata maciza, que pesa unos 32 kilos. Y lo más importante, todo lo descubierto se trata con el mismo respeto y se registra en bases de datos georreferenciadas. Ahora estamos atando cabos, trazando por primera vez cómo el Maravillas se dividió en 1656 y se convirtió en un naufragio disperso”.

A diferencia de los proyectos de recuperación anteriores, que eran puramente comerciales, Allen Exploration cuenta con un permiso estricto del gobierno de las Bahamas y se compromete a mantener toda su colección reunida para su exhibición pública. No se vende nada. De hecho, todo lo contrario. Allen también adquirió una colección propiedad de un antiguo inversor y un raro astrolabio de navegación español de bronce hallado en la playa de Lucaya, que también se exhibirá.

“Para una nación construida a partir del océano, es asombroso lo poco que se sabe sobre los vínculos marítimos de las Bahamas”, afirma el Dr. Michael Pateman, director del Museo Marítimo de las Bahamas. “Pocos saben que los pueblos indígenas lucayos, por ejemplo, se asentaron en las Bahamas hace 1300 años. O que toda la población, hasta 60 000 personas, fue expulsada por las armas españolas, obligada a bucear en busca de perlas en Venezuela y exterminada en menos de tres décadas. Había un deslumbrante Viejo Mundo en las Bahamas mucho antes de que los barcos europeos creyeran haber descubierto un Nuevo Mundo. Los lucayos, la trata de esclavos, los piratas y las Maravillas son historias fundamentales que compartimos en el museo”.

“Definitivamente, hacer lo que hago ahora ha sido un sueño de la infancia”, dice Allen. “Pero Gigi y yo empezamos con nuestra pasión por las Bahamas. Ayudamos tras el paso de los huracanes y también durante la pandemia, y encontrar y preservar estos artefactos es mucho más grande que solo Gigi y yo. Llevamos años desarrollando nuestra operación. Contamos con el personal adecuado que lo está haciendo de la manera correcta. Y estamos realizando uno de los mejores registros de datos arqueológicos jamás realizados”.

Ahora que el Museo Marítimo de las Bahamas abrirá sus puertas el 8 de agosto, Allen compartirá estos hallazgos únicos con el mundo.