El Gran Circuito: lleno de historia y diversión

PartsVu Xchange Talks Boating charla con Bill Andrews, quien completó el Loop en 2020. Le apasiona la historia de las ciudades y pueblos a lo largo de la ruta del Great Loop , y el viaje revela gran parte de la historia de Estados Unidos, especialmente de sus inicios. En el podcast, Bill comparte sus experiencias personales, perspectivas históricas y ofrece consejos prácticos para quienes estén considerando recorrer el Loop. Hemos resumido la conversación en este artículo.

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¿Cuáles son los parámetros geográficos del Gran Loop?

Bill: El Gran Circuito es un recorrido de 9.600 kilómetros que incluye la costa este de Estados Unidos, los Grandes Lagos, el sistema del río Misisipi, el Golfo de México y Florida. Consiste en atravesar montañas, ríos y esclusas. Es una forma fantástica de ver una parte importante del país.

¿Qué te motivó a querer completar el Great Loop?

Bill: Mi esposa y yo viajamos por todo el mundo, siempre en busca de nuevas aventuras. Siendo de Oregón, crecí navegando allí y en estados vecinos como Washington, California, Nevada y Arizona. Debido a los volcanes y al cambio climático, muchos lugares donde navegaba de joven ya no existen.

Viajamos a la Costa Este, pero no nos pareció que explorar en coche capturara la esencia de la zona. Como muchas de las ciudades son navegables por agua, decidimos evitar el tráfico y explorar de verdad.

¿Qué tipo de historia tiene el Loop?

Bill: La ruta del Gran Circuito abarca unos cuatrocientos años de historia, ya que San Agustín, Florida, fue la primera ciudad de Norteamérica. Mucho más al norte se encuentra Plymouth, Massachusetts, donde se formaron las primeras colonias en el siglo XVII. Entretanto, se pueden visitar lugares como la Guerra de la Independencia y la Guerra Civil, los Grandes Lagos y la oportunidad de presenciar de primera mano cómo se desarrolló la industrialización de Estados Unidos. Incluso descubrí un poco de mi propia historia al encontrar a familiares que vivían en Plymouth aproximadamente veinte años después de la llegada del Mayflower.

¿Qué tipo de embarcación se necesita para completar el Gran Loop?

Bill: Después de un año y medio buscando, compramos un barco más grande, un catamarán a motor de quince metros, porque queríamos llevar a familiares y amigos. Lo compramos considerando las dimensiones generales, ya que cabría debajo de los puentes.

Fue construido por Victor Lipscomb, de Washington, Carolina del Norte, quien colaboró ​​con el famoso diseñador de veleros Malcolm Tennant . El barco contaba con una cubierta superior completamente cerrada y tres camarotes. Fue diseñado para navegar en alta mar durante meses, navegando a ocho nudos, con un consumo de aproximadamente tres millas náuticas y un galón de diésel, y con una autonomía de aproximadamente 1200 millas.

A pesar de lo cómodo que era, rara vez fondeamos. Optamos por amarrar en un puerto deportivo. La eslora estaba bien, pero tuvimos algunos problemas debido a la manga del barco, que era mayor que la de la mayoría de los elevadores de servicio, especialmente en el noreste, donde abundan los barcos de temporada más pequeños.

Para quienes buscan comprar un barco, les recomiendo uno que sea fácil de manejar pero con suficiente espacio para la comodidad, como un barco de nueve metros con capacidad para cuatro personas. Algunos incluso recorren la ruta Great Loop en un barco de seis metros. Mucho depende de cuántas personas planeen viajar.

¿Cómo abordaste el viaje de una vez o por partes?

Bill: Para nosotros, dividir el viaje en segmentos tenía sentido porque no vivíamos en el barco. Como traíamos amigos, planificamos viajes de dos a tres semanas y recorrimos unos ochocientos kilómetros por viaje.

Después, nuestros invitados volarían de regreso a casa y nosotros alquilaríamos un coche de ida que nos permitiría ver lugares más al interior que no hubiéramos podido ver si solo viajáramos en barco.

En la Virginia rural, vimos la plantación de James Madison y la sala donde se redactó la Declaración de Derechos. En Pensilvania, vimos el cruce de Washington, donde cruzó el río durante la Guerra de la Independencia. Siendo de la Costa Oeste, sentí que había muchísimo que ver durante nuestro viaje, ya que la Costa Este tiene una historia larga e interesante.

Cuando estuvimos listos para nuestro siguiente segmento del Great Loop, regresamos al puerto deportivo, donde estacionamos el bote y continuamos nuestro viaje.

Las marinas que elegimos tenían la infraestructura suficiente para permitir que nuestro barco pudiera salir sin problemas, incluso durante los dos huracanes en que lo atracamos allí.

¿Tuviste que sacar tu barco durante los meses de invierno?

Bill: Sí, recorrimos el Great Loop durante dos años, hicimos un desvío a Maine y lo guardamos en Portland, Maine, durante el invierno. Tienen un almacén para barcos con calefacción donde pude trabajar en él y disfrutar de una deliciosa langosta. Por ocho dólares, puedes comprar una langosta en el supermercado, donde te la cocinan para que puedas llevarla de vuelta a tu barco.

¿Cuáles son los lugares más significativos e interesantes que experimentaste durante tu viaje por Great Loop?

Bill: Intenté reducir mi lista, pero probablemente hay entre cincuenta y sesenta sitios realmente notables. Empecé el circuito en Florida con la historia de los 1500 asentamientos españoles. Después, el Centro Espacial Kennedy y su infame viaje a la Luna. Más adelante, se adentra en los sitios y campos de batalla de la Guerra Civil.

En Washington D. C., hicimos un desvío por el río Potomac y atracamos en el Capital Yacht Club, donde anclamos proa con proa con el barco del senador Manchin. Fue genial sentarnos allí tomando algo mientras contemplábamos el Monumento a Washington. En Baltimore, el himno nacional estadounidense fue escrito por Francis Scott Key, a quien los británicos capturaron en un barco. La ciudad colocó una boya donde estaba anclado ese barco.

Desde allí, viajamos hacia Nueva York. Paramos en Staten Island, en un maravilloso puerto deportivo. Luego fuimos a City Island en Queens para disfrutar de un marisco delicioso. Mirando hacia Hart Island , se puede ver el lugar donde están enterradas más de un millón de personas de Nueva York. Después, un viaje a Cape Cod, luego a Plymouth y finalmente a Boston, que es increíble en barco. Allí pasamos cuatro o cinco días en Constitution Marina. Fue genial estar sentados en la popa de nuestro barco, contemplando el USS Constitution a solo cien metros de distancia.

Desde allí, sigue hacia Maine, donde puedes parar en Kennebunk. Portland, Maine, también es un lugar maravilloso para visitar. Al norte hay pequeños pueblos con galerías de arte. Finalmente, llegarás a Bar Harbor, Maine. También está Southwest Harbor. Toda la isla es un Parque Nacional que ofrece recorridos gratuitos en autobús.

Tierra adentro, desde allí, se puede disfrutar de más historia industrial del país, como Detroit. También vale la pena detenerse en Alpena, Michigan; se puede visitar el Museo de Naufragios . Otro lugar es la isla Mackinac, Michigan, y uno de nuestros lugares favoritos en el lado oeste fue Charlevoix, Michigan. Nos quedamos atrapados allí cinco días debido al mal tiempo. Había olas de hasta seis metros debido a la gran profundidad del agua. Resultó que navegar en los Grandes Lagos fue la parte más difícil del viaje, ya que esas olas son como el oleaje del océano.

Al navegar por el complejo río Misisipi, es imprescindible leer sobre Tom Sawyer en Las aventuras de Huckleberry Finn. Sin embargo, la infraestructura allí está menos desarrollada debido a las inundaciones. Más abajo, puede visitar Beardstown, Illinois. Beardstown es donde Abraham Lincoln realizó el juicio del Almanaque del Granjero dos años antes de convertirse en presidente de los Estados Unidos.

Si remonta el río Ohio y baja por la vía fluvial Tennessee-Tombigbee hasta el lago Kentucky, verá que tiene 160 kilómetros de longitud y es un lago precioso. Haga una parada en Camden, Tennessee, donde se estrelló el avión de Patsy Cline. Camden alberga la única granja de perlas de agua dulce de Estados Unidos.

En el norte de Florida se encuentra Steinhatchee; algunos lo llaman un pueblo de bebedores con problemas de pesca. En San Petersburgo, puedes amarrar tu barco y visitar veinte museos de arte.

¿Qué consejo le darías a quienes estén interesados ​​en completar el Loop?

Bill: Ante todo, hazlo. El mejor consejo es planificar y aprender sobre la operación y el mantenimiento de embarcaciones. Conocimos a navegantes que nunca habían tenido una, compraron una recientemente y decidieron emprender este viaje.

Se quedaron varados por problemas de mantenimiento y algunos accidentes menores. Piensa en el paseo en barco como si fuera un viaje en coche. Lleva lo que necesites cuando no puedas parar. Planifica adónde vas y qué quieres hacer.