La temporada 2022 de Bassmaster culminó con lo que sería una de las batallas por el Pescador del Año más reñidas de la historia reciente. Brandon Palaniuk se alzó con el codiciado título de Pescador del Año 2022 de Progressive Insurance Bassmaster en un final espectacular para un año lleno de dificultades.
Palaniuk, conocido como "El Prodigio" en el mundo de la pesca de lubina, logró superar a algunos de los mejores pescadores de lubina del mundo a lo largo de la temporada. Su vigésimo quinto puesto en el Guaranteed Rate Bassmaster Elite en el río Misisipi selló su clasificación para la temporada 2022 de la serie Elite.
“Es increíble. Aún no lo he asimilado del todo”, comentó Palaniuk. “La sensación de ganar y ese logro, ese momento y la sensación cuando (Dave) Mercer lo anuncia en el escenario, eso es lo que hace que todo el trabajo duro, las madrugadas, las noches largas y los momentos difíciles valgan la pena. Hace que valga la pena”.
Para mí, es una pieza más del rompecabezas de esta vida loca que llevamos. Me alegra que las piezas encajaran como yo quería.
Palaniuk se une a un pequeño pero selecto grupo de pescadores que han ganado el título de Pescador del Año en múltiples ocasiones. Obtuvo su primer título AOY en 2017 y ahora es dos veces Pescador Bassmaster del Año . Según Palaniuk, ganar el título es la culminación de años de experiencia y tiempo en el agua.
Cuanto más tiempo pasas en el agua y observas esas variables, más rápido te das cuenta. Así pesqué toda mi temporada. Vivía al borde del desastre y lo logré.
Palaniuk realizó movimientos audaces a lo largo del año y logró adaptarse y cambiar su estrategia sobre la marcha cuando fue necesario. Su experiencia y disposición para asumir riesgos dieron sus frutos.
“Siento que cada año me conozco mejor y que pesco mejor”, dijo. “Siento que estoy alcanzando mi mejor nivel”.
Las malas actuaciones en Florida han afectado al profesional de Idaho a lo largo de su carrera. Sin embargo, el inicio de su temporada 2022 fue diferente. Palaniuk abrió la temporada con dos de sus mejores resultados en Florida.
“Florida ha sido mi némesis”, comentó Palaniuk. “Cuando salí de allí con un 20.º y un 26.º puesto, supe que me había quitado un peso de encima y que tenía potencial. La última vez que gané AOY, terminé 105.º en Okeechobee y tuve que luchar para remontar. Sentí que empezaba mucho más adelantado de lo que suelo hacer”.
La palabra clave para la temporada de Palaniuk fue "consistencia". Superó todos los cortes excepto uno a lo largo del año. Esto incluye tres top 10 en Santee Cooper, Lake Fork y Pickwick, así como seis top 30 en el resto de los eventos, excepto Oahe.
No logró pasar el corte en Oahe, el penúltimo evento de la temporada, lo que sentenció el épico final de un año reñido. Oahe sería la única mancha de Palaniuk en una temporada por lo demás estelar.
Cuando se le preguntó sobre su actuación en Oahe y el efecto mental que esto tuvo en él, Palaniuk dijo: "Sentí que Oahe me succionó el alma del cuerpo".
Brandon Palaniuk y la batalla de los Brandon
A medida que se acercaba el torneo final en el imponente Mississippi, era evidente que se avecinaba una batalla entre los Brandon . Tras una actuación mediocre de Palaniuk en el penúltimo torneo de la temporada en el lago Oahe, él y Brandon Lester estaban separados por tan solo treinta y siete puntos al llegar al torneo final de la temporada.
El evento final de la temporada 2022 se perfilaba como un enfrentamiento entre Palaniuk y Lester, con ambos pescadores con la mirada puesta en el título AOY.
“El peso de las últimas dos semanas me ha hecho sentir como si Brandon Lester tuviera el tamaño de un pie grande sobre mis hombros. Y eso es un mérito para él por lo buen pescador que es”, dijo Palaniuk. “Me presionó. Lo odié las últimas dos semanas, y me encantó al mismo tiempo. Me hizo sentir vivo”.
El segundo día del torneo final fue el que marcaría el resto del evento. Con solo cuatro peces en su vivero y a solo 30 minutos de terminar su jornada, Brandon Palaniuk se encontraba en una situación difícil. Necesitaba desesperadamente otro pez para salvar su día y tener la oportunidad de pasar el corte para el tercer día. Con el tiempo agotándose, capturó su último pez. Era una lubina pequeña de poco más de una libra, lo que lo mantuvo en la contienda y lo catapultó al tercer día del torneo.
“ Lo que me sorprende es que AOY fue literalmente decidido por un solo bajo ”, comentó Palaniuk.
Ayer, una lubina que pesqué a las 3:30 me dio un límite, y sin eso, no gano AOY. Por eso hay que pescar hasta el final. Siempre digo que he ganado más torneos con mi último lance que con el primero.
El último día resultó ser un día decisivo para Palaniuk. Empezó el día con fuerza, consiguiendo un límite sólido en los primeros 15 minutos. Terminó el torneo con 15 kg. Fue suficiente para terminar en el puesto vigésimo quinto del torneo, pero lo más importante, suficiente para alzar el trofeo AOY.
Al finalizar el torneo y conocerse los resultados, Palaniuk celebró en el escenario con su esposa, Tiffanie, y su hija Kora. Expresó rápidamente su gratitud y aprecio por su familia y el apoyo que le brindaron en su carrera profesional.
“No hay nada mejor que eso. Gracias a ellos, puedo hacer lo que hago. Es tan suyo como mío”, comentó.
Palaniuk ahora tiene la mira puesta en el Bassmaster Classic , que aún no ha ganado. Buscará añadir este trofeo a su ya impresionante palmarés en 2023.
