Explorando el Gran Loop con Mike O'Malley

Tonia Becker, presentadora de PartsVu Xchange Talks Boating, conversó con Mike O'Malley sobre el Great Loop y las decenas de miles de apasionados navegantes que han recorrido este camino. PartsVu Xchange Talks Boating ha conectado con varios navegantes del Great Loop, y compartiremos estas conversaciones con ustedes durante las próximas semanas y meses.

Mike O'Malley inicia la conversación sobre The Great Loop en este debate divertido e informativo.

¡Prepárate para un emocionante episodio lleno de aventuras y detalles sobre esta fantástica aventura!

Aquí discutimos los siguientes temas:

• Los parámetros geográficos de la ruta
• Diferentes enfoques para abordar el Gran Bucle
• Viajar solo vs. viajar en barco con compañeros
• Partes favoritas del viaje
• Tipo de embarcación/equipo necesario
• Consejos para los navegantes interesados ​​en completar The Great Loop

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¿Qué es el Gran Loop en la navegación y hacia dónde va?

Micro: El Gran Circuito es una ruta fluvial de 9.600 kilómetros que circunnavega el este de Estados Unidos a través de ríos, lagos, canales y aguas costeras . Incluye:

• Grandes Lagos
• Río Misisipi y río Ohio
• Canal de Tombigbee
• Golfo de México y Vía Navegable Intracostera
• Canal Erie y río Hudson

Los navegantes pueden comenzar y finalizar en cualquier punto de la ruta, lo que hace del Great Loop un viaje único e irrepetible para los entusiastas de los cruceros.

¿Qué te hizo decidir empezar a hacer esto?

Mike: Empecé esto sin saber qué era el Gran Loop por accidente.

Mi hermano Jim y yo compramos un pontón hace muchos años. A Jim se le ocurrió la curiosa idea de navegarlo por agua hasta Miami, donde otro de mis hermanos vivía en una zona muy exclusiva, para que pudiéramos enseñarles a todos sus vecinos de clase alta cómo es un pontón.

Jim empezó el viaje con la idea de ir hasta Nueva Orleans, donde sus dos hijos estudiaban. Luego, el plan era que yo tomara el barco hasta Miami. Sin embargo, se averió en Cape Girardeau, Misuri, lo que puso fin a nuestra aventura.

Durante los siguientes ocho años, seguí pensando en emprender este increíble viaje en barco. Un día, mientras buscaba información en Google, encontré un sitio web llamado Asociación Americana de Cruceros del Gran Loop , que me proporcionó más detalles sobre cómo completar mi aventura por agua.

Lo bueno del Great Loop es que prácticamente no hay forma de perderse porque siempre estás rodeado de tierra. Así que no es tan difícil recorrerlo.

¿Cuáles son las dimensiones ideales de una embarcación para el Loop?

Micro: Elegir el tamaño adecuado de embarcación para el Great Loop es fundamental. Su embarcación debe:

• Puentes despejados de hasta 19,6 pies en Chicago
• Navegar en aguas tan poco profundas como 5 pies
• Encaja en esclusas y puertos deportivos (manga inferior a 16 pies)

Dimensiones recomendadas para una embarcación Great Loop:

El tamaño de las embarcaciones de Great Loop varía ampliamente, desde motos de agua hasta barcos de arrastre de más de 40 pies, pero las embarcaciones de menos de 50 pies son ideales por su maniobrabilidad y eficiencia de combustible.

Tienes que elegir la embarcación que mejor se ajuste a tu presupuesto. Hemos tenido gente que ha recorrido el Great Loop con todo tipo de embarcaciones, desde motos acuáticas hasta pontones y embarcaciones de lujo más grandes. El tamaño promedio de una embarcación en el Great Loop es de 12 metros de largo. Mi embarcación es una consola central de 6 metros con un motor de 200 caballos de fuerza.

Por cierto, corrí mi circuito completo en segmentos porque todavía trabajaba a tiempo completo. Pero otras personas completan el recorrido completo en un año porque están jubiladas o teletrabajan.

¿Cuál es el mejor tamaño de barco para el Great Loop?

El mejor tamaño de barco para el Great Loop depende del presupuesto, las necesidades de comodidad y las preferencias de viaje .

• Embarcaciones más pequeñas (20-30 pies) : ideales para viajeros con presupuesto limitado que prefieren velocidad y flexibilidad .
• Cruceros de tamaño mediano (35-45 pies) : la opción más común, que equilibra comodidad, almacenamiento y eficiencia .
• Yates grandes (más de 50 pies) : ofrecen lujo y espacio , pero pueden resultar desafiantes en aguas poco profundas y puentes bajos .

La mayoría de los navegantes de Great Loop eligen una embarcación de entre 35 y 45 pies, lo que garantiza un equilibrio entre comodidad, eficiencia de combustible y fácil maniobrabilidad para cruceros de larga distancia.

¿Su barco tiene espacios para dormir?

Mike: No tengo espacios para dormir, pero tengo un baño portátil en el barco que nunca se ha usado desde que compré el barco en 2014.

Cada noche llegamos a un puerto deportivo y nos alojamos en un hotel o motel. Disfrutamos explorando la escena local y conociendo gente antes de emprender nuestro siguiente tramo del viaje.

¿Cuánto dura un segmento típico?

Mike: Varía, pero suelo tomarme una semana libre del trabajo. Normalmente viajamos seis o siete días, buscamos un puerto deportivo con sistema de almacenamiento en seco y guardamos el barco hasta que volvemos para el siguiente tramo. Solemos regresar al puerto deportivo entre uno y seis meses después para comenzar la siguiente etapa del viaje.

Ocasionalmente, las condiciones climáticas nos limitan, por lo que nuestros segmentos son más cortos. Además, cuando el mal tiempo es un factor, nuestras distancias de viaje pueden acortarse, mientras que nuestros tiempos de viaje pueden mantenerse.

Mi esposa Sharon es una auténtica guerrera por permitirme hacer esto e incluso acompañarme en algunos segmentos. No le gusta mucho el frío ni las inclemencias del tiempo, pero a mí no me molesta tanto.

Incluso cuando las condiciones no son las ideales, navegar es mi paraíso. Me encanta estar al volante, navegar, disfrutar del paisaje y olvidarme de las preocupaciones del día a día.

¿Viajas solo o con amigos cuando tu esposa no está disponible?

Mike: Disfruto viajar con mi esposa, pero también he viajado con amigos. Sin embargo, quienes viajan deben estar preparados para imprevistos. No siempre sabemos dónde dormiremos, qué tan lejos viajaremos ni cómo volveremos a casa, así que es esencial tener espíritu aventurero y aceptar lo desconocido. Rara vez estoy solo, pero estoy dispuesto a viajar solo si es necesario.

¿Sueles viajar en barco en solitario o te gusta viajar con un barco compañero?

Mike: Solo he viajado una vez con un barco de compañía porque suelo navegar a mayor velocidad que la mayoría. Como mi barco es más pequeño, puede navegar a unas 23 millas por hora, mientras que un barco de 40 pies se mueve en promedio entre seis y nueve millas por hora.

Sin embargo, debo decir que hay mucha camaradería al hacer el Loop. A la gente le gusta viajar junta, atracar en puertos deportivos y fondear para cenar y disfrutar de otras actividades, así que hacer amigos es una excelente manera de socializar después de un día en el agua.

¿Cuál ha sido tu parte favorita de esta aventura?

Mike: Una de las cosas que siempre quise hacer fue llevar mi propio barco al puerto de Annapolis, pasando por delante de todos los yates multimillonarios. Tuve la suerte de poder cumplir ese sueño.

Mi esposa y yo también pudimos pasar en barco frente a la Estatua de la Libertad, lo cual fue fantástico. Después de esa experiencia, atracamos y mi esposa se subió a un avión para regresar a Chicago por trabajo. Poco después, recibí una llamada de mi hijo John, que vivía en Denver y, casualmente, estaba en el aeropuerto de Newark. Pudo reunirse conmigo y completar el viaje de tres días a Albany conmigo, lo cual fue increíble.

También recuerdo con cariño mi viaje por el Pantano Dismal con mi hijo Mikey. Era espectacularmente hermoso.

¿Qué consejo le darías a los navegantes que pudieran estar interesados ​​en completar el Great Loop?

Mike: Primero, les recomiendo que investiguen toda la información que puedan conseguir. La formación es clave. Asegúrense de saber operar su embarcación con seguridad, comprender las normas de las vías fluviales y ser competentes en navegación.

Segundo, Equipo de seguridad esencial para los navegantes de Great Loop:

• Chalecos salvavidas : obligatorios por ley y esenciales para la seguridad.
• Radio VHF marina : para comunicaciones de emergencia.
• Herramientas de navegación : plotter, cartas de papel y brújula.
• Botiquín de primeros auxilios : para el manejo de lesiones menores a bordo.
• Equipo de anclaje : Equipo de anclaje fiable para atraque y seguridad.

En tercer lugar, recomiendo encarecidamente familiarizarse con las "Guías de Vías Navegables". Estas guías están divididas en segmentos geográficos con detalles sobre la ruta y las ciudades que la conforman, incluyendo puertos deportivos y más.

Por lo tanto, la información y la educación son fundamentales para su éxito y disfrute.

¿Utilizas un plotter para navegar?

Mike: Un plotter no era una prioridad cuando compré el barco. Sin embargo, el concesionario me animó a reconsiderarlo, así que compré uno. Tengo un Garmin y me funciona de maravilla para navegar, como un mapa de carreteras GPS.

Por la noche, cuando estoy en el hotel, me gusta usar la computadora para consultar Google Maps y tener una idea general de lo que me espera en la siguiente etapa de mi viaje. Google Maps no es necesariamente una herramienta de navegación, pero ofrece una excelente perspectiva general de lo que está por venir. También uso cartas náuticas para tramos específicos de mi viaje, como el río Illinois. Para más información sobre la aventura del Great Loop, consulta la Asociación Americana de Cruceros del Great Loop . Por ochenta y nueve dólares al año, tendrás acceso a muchos recursos e información excelentes, incluyendo un foro de preguntas y respuestas. También te recomiendo que visites Facebook, donde puedes encontrar excelentes grupos de miembros centrados en la aventura del Great Loop.

Preguntas frecuentes sobre el Grreat Loop en la navegación

¿Cuál es el tamaño ideal de embarcación en Great Loop para lograr comodidad y eficiencia?

La embarcación ideal para el Great Loop suele tener entre 34 y 45 pies de eslora . Esta gama ofrece una cómoda experiencia a bordo, a la vez que es lo suficientemente pequeña como para navegar por puertos deportivos, canales y puentes estrechos. Las embarcaciones de este tamaño suelen contar con dormitorios, cocina y amplio espacio de almacenamiento, lo que las hace eficientes para cruceros de larga duración sin comprometer la maniobrabilidad ni el ahorro de combustible. Elegir una embarcación con un calado inferior a 5 pies y un calado de aire inferior a 19 pies también es crucial para acceder a todos los tramos del circuito sin desvíos.

¿Qué puentes en el Great Loop tienen la distancia al suelo más baja?

El Canal Sanitario y Marítimo de Chicago contiene el puente fijo más bajo del Gran Loop, con una altura libre de aproximadamente 5,9 metros . Este puente se considera a menudo el punto de referencia para determinar el calado de la embarcación. Para evitar desviaciones, la mayoría de los navegantes del Loop eligen embarcaciones que puedan pasar por debajo de esta estructura. Si bien existen puentes móviles a lo largo de la ruta, este puente fijo es un factor crucial al planificar el tamaño de la embarcación y cualquier mástil, antena o arco de radar desmontable.

¿Cuánto tiempo se tarda en completar el Gran Loop?

La mayoría de los navegantes completan el Gran Circuito en 9 a 12 meses , dependiendo del clima, su ritmo personal y las excursiones. Algunos optan por completarlo en secciones a lo largo de varios años , mientras que otros siguen patrones estacionales: viajan al norte en primavera y al sur en otoño. Factores como la velocidad de crucero, las preferencias turísticas y el tiempo de permanencia en cada puerto influyen considerablemente en el tiempo total. Muchos navegantes recorren un promedio de 80 kilómetros al día , dedicándose tiempo a disfrutar de los principales destinos del recorrido.