PartVu Xchange Talks Boating conversó con Ashley Deming, directora de Educación y Administración del Museo Marítimo de Michigan . Hablamos sobre el papel del museo en la revitalización de la historia de los Grandes Lagos. Su nueva exposición, "A toda máquina: La época dorada de los barcos de vapor de pasajeros de los Grandes Lagos", ofrece una mirada a una época poco conocida.
El Museo Marítimo de Michigan se encuentra en South Haven, Michigan. Es uno de los mejores destinos de los Grandes Lagos para descubrir el patrimonio marino de agua dulce, con exhibiciones tanto dentro como fuera del agua.
Los Grandes Lagos merecen especial atención y admiración por muchas cosas, entre ellas su valor como fuente de agua potable, su importancia como salida recreativa y su importancia en términos de impacto económico general.
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¿Puede contarnos algo sobre el Museo Marítimo de Michigan, incluyendo información sobre su misión y las experiencias que ofrece el museo?
Ashley: El Museo Marítimo de Michigan se encuentra en South Haven, Michigan, a orillas del lago Michigan. Sin embargo, el museo se centra en la totalidad de los Grandes Lagos y sus vías fluviales. El agua está relacionada con muchas facetas de la vida. La misión del museo se centra en la historia de estas impresionantes masas de agua.
Mucha gente habla de océanos, pero olvida considerar la inmensidad de los Grandes Lagos. Estos lagos son tan enormes que es mejor llamarlos mares interiores. Los lagos son parte integral del desarrollo económico de la zona, ya que estuvieron y están relacionados con las rutas comerciales, ya que no siempre tuvimos un sistema de carreteras como el actual. La historia de los Grandes Lagos es increíble, y se remonta a los primeros humanos que habitaron la zona.
En el Museo Marítimo de Michigan, contamos con diversas exhibiciones. Algunas son temporales y otras permanentes. Tenemos exhibiciones relacionadas con la Guardia Costera de los Estados Unidos y el servicio de salvamento, pequeñas embarcaciones, motores fuera de borda antiguos, navegación comercial y más. También contamos con una flota completa de embarcaciones con réplicas y embarcaciones históricas de diversas épocas.
El museo también cuenta con un cobertizo para embarcaciones para trabajos rutinarios de mantenimiento y reparación.
Nuestro velero en el museo es una réplica de un balandro de los Grandes Lagos de 1810 que navegamos tradicionalmente. De esta manera, perpetuamos las técnicas de navegación tradicionales y el estilo de vida marítimo de muchas maneras.
Finalmente, contamos con un nuevo Centro de Patrimonio Marítimo que acaba de inaugurarse. Actualmente alberga una fantástica exposición titulada "La Edad de Oro de los Barcos de Vapor de Pasajeros".
“Nuestro museo es multifacético porque la historia de los Grandes Lagos es sustancial”.
Estamos muy entusiasmados con el nuevo espacio que acabamos de inaugurar. Nos permite cambiar las exhibiciones según sea necesario y presentar mucho más que antes.
Hoy se conmemora el aniversario del hundimiento del Edmund Fitzgerald . Hay numerosos naufragios documentados en los Grandes Lagos.
¿Cuál es la importancia del hundimiento del Edmund Fitzgerald? Ese incidente es particularmente memorable e importante porque aún perdura. También cobró notoriedad cuando Gordon Lightfoot compuso una canción sobre él.
Desafortunadamente, durante el evento, veintinueve personas perdieron la vida. Había otras embarcaciones en la tormenta, pero ese barco era enorme y prácticamente desapareció. El barco estuvo perdido por un tiempo, pero fue redescubierto en el Lago Superior.
En 1913, otra gran tormenta arrasó con numerosos cargueros y barcos. Se perdieron muchas vidas. Todos hemos oído historias sobre el Titanic. Parecía tener más repercusión mediática que otros sucesos, quizás por la opulencia a bordo. Sin embargo, casi al mismo tiempo, el Eastland volcó en Chicago. Se perdieron más vidas de pasajeros, pero no recibió tanta atención. Gran parte de la historia depende de cómo reaccione la prensa y se aferre a la historia.
El Museo del Naufragio en Whitefish Point exhibe numerosos artefactos del Edmund Fitzgerald. También ofrece una ceremonia conmovedora, al igual que la Iglesia de los Marineros en Detroit. Ambas se pueden ver en vivo desde casa.
¿Qué nos puede contar sobre la historia de los barcos de pasajeros de lujo en los Grandes Lagos?
Ashley: La historia del transporte de pasajeros en los Grandes Lagos comenzó durante la Revolución Industrial con el desarrollo del vapor. La llegada de las máquinas de vapor permitió que embarcaciones más grandes y potentes recorrieran distancias más largas en menos tiempo. También podían transportar más mercancías y personas.
Estos barcos se usaron ampliamente, transportando personas de un lugar a otro mediante rutas nocturnas, diurnas, semanales, etc. En aquella época, las carreteras y vías férreas bien desarrolladas eran escasas, por lo que la gente se desplazaba por agua.
Hubo dos períodos de auge relacionados con el transporte a vapor. Tuvimos un período introductorio inicial, cuando los barcos de vapor apenas estaban en escena. Sin embargo, la época dorada se produjo a finales del siglo XIX y se prolongó hasta la década de 1930. La era del vapor terminó, en gran medida, durante la Primera Guerra Mundial. Después de eso, hubo algunos viajes de lujo a vapor. Sin embargo, este tipo de viajes disminuyó con el tiempo, a pesar de que el Milwaukee Clipper, con base en Muskegon, operó hasta la década de 1970.
A medida que se hizo más costoso operar barcos de vapor y surgieron otros medios de transporte más eficientes, los viajes a vapor quedaron en desuso.
En definitiva, la época dorada de los barcos de vapor fue realmente notable. Durante los períodos históricos de mayor uso del vapor, estos buques estaban completamente equipados con todo lo imaginable. Con razón se les conocía como palacios flotantes.
¿La gente utilizaría los barcos de vapor para realizar cruceros de placer, como transporte o ambas cosas?
Ashley: Ambos. Generalmente, los viajes en barco de vapor no duraban más de una semana. Por ejemplo, las excursiones de un día desde Chicago o los viajes nocturnos para cruzar el lago eran muy populares. Los viajes más largos requerían barcos más grandes, mientras que los cortos solían realizarse en barcos más pequeños. Sin embargo, los barcos contaban con el equipo necesario para que todos disfrutaran de una experiencia agradable.
Las embarcaciones eran increíblemente espectaculares, diseñadas para brindar una sensación de lujo. Además, los viajes no estaban destinados solo a los súper ricos. También eran adecuados para la gente común que buscaba una escapada o viajar a un resort, por ejemplo. Como resultado, la experiencia fue muy popular de principio a fin.
La mayoría de los barcos viajaban a ciudades más grandes en lugar de a lugares remotos. Es similar a la experiencia de los cruceros actuales, pero a menor escala. De hecho, estamos presenciando una revitalización de los cruceros por los Grandes Lagos con Viking.
El costo de viajar durante la década de 1920 es otro tema interesante. En aquella época, un viaje costaba unos treinta y un dólares para una familia de cuatro personas que hacía un viaje nocturno de Cleveland a Buffalo. Eso equivale aproximadamente a quinientos treinta dólares en la actualidad. Un crucero de diez días en la década de 1920 de Buffalo a Duluth costaba doscientos sesenta y ocho dólares para una familia de cuatro. Hoy, eso equivale a unos cuatro mil quinientos dólares.
¿Estos barcos históricos tenían diferentes clases de viaje, como primera clase, etc.?
Ashley: No había diferentes designaciones de clase. Todos estábamos juntos, aunque podría haber algunas pequeñas diferencias en el tipo de experiencia que se tenía, lo que afectaría el costo. Podrías haber pagado un poco más por pequeñas diferencias de habitación, como en un tren. Sin embargo, todos los espacios públicos eran iguales.
La cuestión principal es que estos barcos ofrecían lujo y opulencia. No es de extrañar que muchos de esos negocios llegaran a un punto de rendimiento decreciente, donde dejaron de ser económicamente viables. Antes de adoptar el metal más resistente en las últimas etapas de la navegación a vapor, estos barcos eran de madera y requerían un gran mantenimiento.
Uno de los propósitos del museo es brindar a la gente una visión de cómo se sentía viajar en esos barcos hace mucho tiempo. Queremos que la gente se sienta como un pasajero de un barco de vapor para que puedan rememorar la historia y ver cómo se sentía caminar por el muelle, abordar el barco y viajar en barco de vapor en aquellos tiempos. Contamos con una gran cantidad de exhibiciones interactivas y demostraciones prácticas para niños de todas las edades. Es una experiencia ideal para toda la familia, donde podrán rememorar la historia de una manera auténtica.
Para obtener más información sobre el Museo Marítimo de Michigan y la historia de los Grandes Lagos, visite su sitio web en https://www.michiganmaritimemuseum.org . También puedes seguirlos en Instagram o Facebook.
