Hunter Bland: De un terrible accidente náutico a un destacado defensor de la seguridad náutica

Jason Bradstreet, presentador de PartVu Xchange Talks Boating, habló con Hunter Bland, un veterano pescador de lubina con experiencia universitaria y profesional.

Hunter es ampliamente reconocido como un destacado defensor de la seguridad náutica. Hunter y su compañero de universidad sufrieron un accidente náutico muy publicitado, grabado en directo con su GoPro. El incidente motivó a Hunter a hablar sobre su experiencia y lo catapultó a la vanguardia de la comunidad de seguridad náutica.

Hunter ocupa actualmente diversos cargos gubernamentales e industriales, incluyendo un nombramiento reciente del gobernador Ron Desantis para el Consejo Asesor de Navegación de Florida. También es miembro del Consejo Nacional de Navegación Segura y colabora en el desarrollo del Plan Nacional de Acción para la Seguridad en el Agua.

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¿Puedes contarnos algo de tu experiencia y antecedentes como pescador y su experiencia en el agua?

Hunter: Nací y crecí en Ocala, Florida. De niño, mi principal pasión era el béisbol. Tuve la oportunidad de jugar en la universidad, pero una lesión en el tendón de la corva acabó con ese sueño. Era evidente que Dios estaba cerrando la puerta a ese capítulo de mi vida.

Al terminar mi carrera en el béisbol, me interesé por la pesca y pronto me di cuenta de que la pesca universitaria estaba ganando popularidad. Una cosa llevó a la otra, y terminé pescando para el equipo de pesca de lubina de la Universidad de Florida. Asumí el cargo de secretario de nuestro club, que luego se convirtió en mi presidente.

Mi experiencia en el equipo me abrió muchas puertas, incluyendo puestos en toda la industria como embajador de seguridad. Ha sido increíble ver cómo tenemos planes en mente sobre cómo debería ser la vida, y el plan de Dios es mucho mejor de lo que podemos imaginar.

¿Cuál fue el origen de su participación en la industria como defensor de la seguridad en la navegación?

Hunter: Estuve en un torneo en el lago Seminole en Bainbridge, Georgia, el 17 de enero de 2017. Mi compañero y yo salimos al inicio del torneo. Estábamos a unos tres kilómetros río abajo cuando sufrimos una falla total en el sistema de dirección hidráulica a ochenta kilómetros por hora. De repente, nos expulsó del bote.

Por suerte, llevaba puesto mi chaleco salvavidas y el dispositivo de corte del motor, así que este se apagó de inmediato. Por suerte, salimos con vida, pero, huelga decirlo, las cosas podrían haber sido mucho peores.

Increíblemente, grabamos la grabación con una GoPro. Que nuestra GoPro estuviera encendida fue atípico. La mañana del despegue, mi compañero y yo hablamos de guardar la GoPro para más tarde, pero decidimos mantenerla encendida durante el despegue. Sin esa grabación, nadie habría creído lo que nos pasó. Habíamos sujetado la GoPro a un pedestal en la popa del barco y ni siquiera se movió. Fue casi una intervención divina que lo grabáramos todo en cámara.

Después del evento, estaba aterrorizado y lleno de emoción. La adrenalina me abrumaba. No quería volver a subirme a un bote. Sin embargo, la clave fue que estaba decidido a cumplir una nueva misión: compartir mi historia para salvar vidas.

Una cosa llevó a la otra, y me pidieron que grabara un anuncio de servicio público para el Consejo Nacional de Seguridad. También asistí a una conferencia internacional sobre navegación y seguridad. Todo esto ocurrió mientras intentaba terminar mi último año de universidad. El incidente se viralizó, así que recibí llamadas de varios medios de comunicación como FOX, CNN y otros.

En el anuncio de servicio público en el que participé, se veía un motor Yamaha de fondo. Recuerdo haber agradecido a Yamaha por apoyar al Consejo Nacional de Navegación Segura durante ese tiempo. Un par de semanas después, recibí una llamada de David Litner, quien se ha convertido en un amigo de toda la vida. Le debo gran parte de mi carrera porque vio algo en mí desde muy joven.

Cuando me llamó por primera vez, comentó sobre mi postura sobre la seguridad en la navegación. Nunca olvidaré que mencionó que podría haber contratado a los mejores abogados del mundo para demandar a cualquiera, pero en lugar de eso opté por educar al máximo posible sobre seguridad en el agua. Me preguntó sobre mi futuro en la industria, así que redacté una propuesta que incluía mis planes de usar mi historia para concienciar a los pescadores sobre seguridad. Yamaha aceptó mi propuesta de trabajar con ellos sin dudarlo, y desde entonces hemos estado trabajando juntos.

¿Puede contarnos algo sobre el Premio Nacional de Seguridad en la Navegación que recibió?

Hunter: Quisiera comenzar mi respuesta con una aclaración: nunca se trata de premios. Si cambio una vida e impacto a alguien más con información y consejos que salvan vidas, estoy totalmente satisfecho con el resultado. Por lo tanto, los reconocimientos y premios son un beneficio secundario.

Cuando comencé mi trayectoria como defensor, me enfrentaba a muchas dudas. Constantemente me cuestionaba mi eficacia. Me preguntaba si realmente estaba teniendo un impacto.

Mucha gente me animó a solicitar este premio y Yamaha me ayudó a preparar mi solicitud. Como resultado, ganamos el primer premio a las mejores prácticas de medios y marketing de 2019. Este premio validó mis esfuerzos y me animó a continuar mi misión con un propósito y una confianza renovados.

¿Cuál es tu papel en Mustang como embajador de supervivencia?

Hunter: Mi compañero y yo llevábamos chalecos salvavidas Mustang durante el accidente. Connor llevaba uno hidrostático, es decir, que se activaba con la presión del agua. Yo llevaba uno inflable manualmente, lo cual no es la opción ideal para alguien que navega a ochenta kilómetros por hora en una lancha.

Una vez eyectado del bote, quedé atrapado bajo el casco, pero finalmente salí. Connor, que por suerte estaba en un equipo de natación campeón estatal, nadó hacia mí y tiró de inmediato del cordón de mi chaleco salvavidas, lo que provocó que se inflara. Después de eso, ambos pudimos subir al bote sanos y salvos.

Tras el incidente, Mustang me contactó mediante varios mensajes directos y correos electrónicos para hablar del accidente. Esta correspondencia dio origen a una relación con Mustang que perdura hasta el día de hoy.

Ahora, tengo la oportunidad de estar en sus eventos promocionales, responder cualquier pregunta sobre chalecos salvavidas y promocionar un producto en el que creo. Estoy en deuda con Mustang porque jugaron un papel muy importante en la historia de mi salvación.

El gobernador de Florida, Ron Desantis, lo nombró recientemente para un nuevo cargo. ¿Puede contarnos más al respecto?

Hunter: Me nombró para un mandato de tres años en el Consejo Asesor de Náutica de Florida. El consejo está compuesto por un grupo diverso que representa una amplia gama de intereses y experiencia.

Este puesto me brinda la oportunidad de impulsar cambios en Florida en materia de seguridad, recreación, conservación y otros temas. Durante los próximos tres años, podré asistir a reuniones con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Florida, el Consejo Asesor de Navegación y otras organizaciones para debatir importantes temas de conservación y contribuir a una navegación más segura en Florida.

¿Cómo está usted contribuyendo al desarrollo del Plan de Acción Nacional de Seguridad del Agua?

Hunter: Un día recibí un correo electrónico de Chris Stec, quien realiza una excelente labor con la Asociación Americana de Canoas. Ha sido fundamental en la promoción de la seguridad acuática y forma parte de la junta directiva del Consejo Nacional de Seguridad.

Muchos países cuentan con un plan nacional de seguridad hídrica establecido y promovido por sus gobiernos nacionales. Sin embargo, en ese momento, Estados Unidos nunca había tenido uno.

Me pidieron que formara parte del grupo de trabajo sobre chalecos salvavidas para ayudar a desarrollar esa parte del plan. Pasé aproximadamente un año y medio asistiendo a conferencias telefónicas y reuniones para elaborar borradores del plan nacional. El programa está en desarrollo, pero se espera que se publique próximamente.

¿Cómo participa usted como embajador del Consejo Nacional de Navegación Segura?

Hunter: El Consejo Nacional de Navegación Segura es un centro integral para prácticas de navegación segura. Ofrecen información y realizan campañas sobre todo, desde el uso de chalecos salvavidas hasta la presentación de planes de flotación. He podido colaborar con ellos de diversas maneras para promover la seguridad en el agua. Ha sido una experiencia increíble y una plataforma poderosa para animar a otros a adoptar prácticas que podrían salvarles la vida.

Un día, Peg Phillips, directora ejecutiva del Consejo Nacional de Seguridad Náutica, me llamó y me comentó algo. Desde pequeña, me enseñaron a usar siempre un dispositivo de corte de motor y un chaleco salvavidas. Sin embargo, solía quitármelo al apagar el motor. Durante la llamada, Peg me animó a considerar seriamente dejarlo puesto todo el día como buena práctica y como una forma de mostrar la forma más segura de navegar a quienes pudieran verme en vivo, en redes sociales o en cámara.

Ahora, solo uso un chaleco salvavidas inflable Mustang Elite 28, así que lo llevo puesto todo el día sin darme cuenta. A veces pesco en aguas turbulentas o cerca de grandes estelas, así que llevar el chaleco puesto todo el día es lo más lógico por si me caigo por la borda inesperadamente.

¿Cuáles son las dos o tres prioridades principales a tener en cuenta para mantenerse seguro en el agua?

Hunter: Ante todo, los chalecos salvavidas son esenciales sin duda. En pocas palabras, no sirven de nada a menos que estén puestos y listos para usar. En una emergencia, probablemente no tengas tiempo de abrir un compartimento, coger un chaleco salvavidas, ponértelo, abrocharlo y desplegarlo de forma segura. Lo más seguro es llevarlo puesto en todo momento.

Usar un dispositivo de corte de motor también es crucial para sobrevivir en caso de accidente. Si se ve involucrado en un impacto repentino u otra emergencia, es fundamental que esté conectado correctamente a su dispositivo de corte de motor para que este se detenga inmediatamente.

Además, presentar un plan de navegación a un amigo, vecino o familiar es vital para la seguridad. Antes de salir, informe a alguien sobre su hora de salida y regreso, y sus planes para hacer paradas de pesca o recreación mientras esté en el agua. Incluya un plan para comunicarse con su contacto al regresar a la rampa para embarcaciones para que sepan que está bien. Si no tiene noticias suyas a una hora específica, dígale que debe contactar a alguien para pedir ayuda.

Por último, deja el alcohol en la orilla. Conducir un barco bajo los efectos del alcohol es extremadamente peligroso. Un error en el agua puede lastimarte y poner en peligro a otros. Conducir bajo los efectos del alcohol podría poner en grave peligro tu seguridad en el agua.

¿Qué hay en el horizonte para tu pesca y tu carrera?

Hunter: Planeo pescar tres Abiertos de Lubina este año mientras sigo trabajando en mi carrera fuera del agua. Trabajo con mi hermano menor, que es videógrafo, lo que nos permite colaborar en proyectos importantes. Mi madre falleció en 2019, y siempre le dijimos que nuestro sueño era trabajar juntos uniendo nuestras pasiones, así que es increíble verlo hecho realidad.

Participamos juntos en varios proyectos de seguridad, lo que nos permite usar nuestra plataforma para ayudar a otros a comprender la importancia de mantenerse seguros en el agua. Ambos estamos muy ocupados creando contenido y nos encanta poder hacerlo juntos.

En definitiva, me siento verdaderamente bendecida por tener la oportunidad de servir a la industria como defensora de la seguridad. Aunque el accidente no fue algo por lo que quisiera volver a pasar, ha sido el catalizador de una carrera emocionante y gratificante.

Para obtener más información sobre la seguridad en el agua, consulte Safeboatingcampaign.com . También puedes seguir la carrera de Hunter y su trayectoria como pescador profesional en Instagram o Facebook . Hunter publica frecuentemente excelentes consejos sobre seguridad en la navegación, así que síguelo para recibir actualizaciones e información periódicas.

Además, Hunter trabaja con muchas organizaciones y empresas excelentes que promueven la seguridad, incluidas Navegación segura de Yamaha Mustang Survival y el Consejo Nacional de Navegación Segura .